Η Φινλανδία και η Σουηδία παρέδωσαν ταυτόχρονα στον Γενικό Γραμματέα Γενς Στόλτενμπεργκ τις επίσημες επιστολές τους για την αίτηση ένταξης στο ΝΑΤΟ στις 18 Μαΐου 2022. Η απόφαση χαιρετίστηκε ιδιαίτερα από τους γείτονές τους της Σκανδιναβίας και της Βαλτικής, οι οποίοι έτρεξαν όλοι να επικυρώσουν τις δύο αιτήσεις και να τις καταθέσουν στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ. Η απόφαση ώθησε επίσης αρκετούς αξιωματούχους και εμπειρογνώμονες να εκφράσουν την ικανοποίησή τους για την απόφαση, αποκαλώντας τη Βαλτική Θάλασσα λίμνη του ΝΑΤΟ.1 Ωστόσο, όπως δείχνουν τα περιστατικά του παρελθόντος με υποθαλάσσιες υποδομές, αυτές οι εκκλήσεις μπορεί να είναι υπερβολικά αισιόδοξες.
Επιθέσεις στον Nord Stream, τον αγωγό Balticconnector και τα καλώδια επικοινωνίας
Στις 26 Σεπτεμβρίου 2022, ισχυρές εκρήξεις προκάλεσαν ρήξη σε τρεις από τους τέσσερις αγωγούς Nord Stream σε διεθνή ύδατα στη Βαλτική Θάλασσα. Υπολογίζεται ότι, ως αποτέλεσμα των εκρήξεων, περισσότεροι από 500 κιλοτόνοι μεθανίου διέρρευσαν στην ατμόσφαιρα μέσα σε μια εβδομάδα.2 Το Βορειοατλαντικό Συμβούλιο του ΝΑΤΟ χαρακτήρισε τις ζημιές «σκόπιμες, απερίσκεπτες και ανεύθυνες πράξεις δολιοφθοράς» και ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν τις χαρακτήρισε «πράξη διεθνούς τρομοκρατίας».3 Οι εκρήξεις σημειώθηκαν στις αποκλειστικές οικονομικές ζώνες (ΑΟΖ) τόσο της Σουηδίας όσο και της Δανίας και τα δύο κράτη ξεκίνησαν ξεχωριστές έρευνες για τις επιθέσεις. Παρά τις ρωσικές διαψεύσεις, το αρχικό αίσθημα ήταν ότι η Μόσχα βρισκόταν πιθανότατα πίσω από το σαμποτάζ. Τον Φεβρουάριο του 2024 η Σουηδία ολοκλήρωσε την έρευνά της, υποστηρίζοντας ότι επειδή ούτε οι πολίτες ούτε τα συμφέροντα της Σουηδίας έπαθαν ζημιά, δεν ίσχυε η σουηδική δικαιοδοσία.4 Η Δανία ολοκλήρωσε επίσης την έρευνά της για το περιστατικό, ενώ η Γερμανία συνεχίζει προς το παρόν την ξεχωριστή της έρευνα για το θέμα.
Ενώ η σουηδική και η δανική αστυνομία ασφαλείας και οι υπηρεσίες πληροφοριών δεν κατονόμασαν ποτέ δημοσίως κάποιον ύποπτο, διάφορες αμφισβητήσιμες θεωρίες διατυπώθηκαν στον Τύπο. Συγκεκριμένα, στις 8 Φεβρουαρίου 2023, ο Seymour Hersh, του οποίου η φήμη ως δημοσιογράφου έχει απαξιωθεί την τελευταία δεκαετία, καθώς ασχολείται όλο και περισσότερο με αυτό που πολλοί θεωρούν θεωρίες συνωμοσίας, δημοσίευσε ένα άρθρο βασισμένο σε μία «καλά πληροφορημένη» πηγή που επέρριπτε την ευθύνη στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νορβηγία.5 Το δημοσίευμα καταρρίφθηκε τόσο από την αμερικανική όσο και από τη νορβηγική κυβέρνηση. Όπως ήταν αναμενόμενο, η Μόσχα ήταν η μόνη που συμφώνησε με τους ισχυρισμούς.6 Τον Μάρτιο του 2023 ένα άρθρο στους New York Times ισχυριζόταν ότι μια φιλοουκρανική ομάδα ήταν υπεύθυνη για το σαμποτάζ.7 Την ίδια στιγμή, τα γερμανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν, βασιζόμενα σε πληροφορίες από κύκλους ασφαλείας, δεδομένα εντοπισμού πλοίων και δορυφορικές εικόνες, ότι λίγες ημέρες πριν από τις επιθέσεις, ρωσικά στρατιωτικά πλοία που διέθεταν τον απαραίτητο εξοπλισμό για την τοποθέτηση εκρηκτικών μηχανισμών επιχειρούσαν στην περιοχή της έκρηξης.8 Από αυτές τις εξαιρετικά διαφορετικές εκτιμήσεις είναι σαφές ότι οι υβριδικές μέθοδοι πολέμου -όπως η προπαγάνδα, η παραπλάνηση, το σαμποτάζ και άλλες μη στρατιωτικές τακτικές- είναι εξαιρετικά δύσκολο να αποδοθούν σε έναν επιτιθέμενο με το επίπεδο βεβαιότητας που απαιτείται για την απαγγελία κατηγοριών.
Σχεδόν ένα χρόνο μετά το περιστατικό του Nord Stream, τον Οκτώβριο του 2023, κυκλοφόρησε η είδηση ότι ο αγωγός φυσικού αερίου Balticconnector μεταξύ Εσθονίας και Φινλανδίας είχε υποστεί ζημιά στην ΑΟΖ της Φινλανδίας και ότι ο αγωγός έπρεπε να κλείσει λόγω διαρροής. Λίγες ημέρες αργότερα, ο υπουργός Άμυνας της Σουηδίας Pål Jonson ανακοίνωσε ότι ένα κοντινό καλώδιο δεδομένων μεταξύ Εσθονίας και Φινλανδίας είχε επίσης υποστεί ζημιά κατά το ίδιο χρονικό διάστημα στην εσθονική ΑΟΖ.9 Οι φινλανδικές αρχές ενημέρωσαν σύντομα το κοινό ότι η ζημιά στον αγωγό φυσικού αερίου φαινόταν να έχει προκληθεί από άνθρωπο και να έχει πραγματοποιηθεί σκόπιμα. Την επόμενη εβδομάδα, οι σουηδικές αρχές ανακοίνωσαν ότι ένα καλώδιο δεδομένων μεταξύ της Εσθονίας και της Σουηδίας στην εσθονική ΑΟΖ είχε επίσης υποστεί ζημιά μισή ημέρα πριν από το περιστατικό του Balticconnector.10
Οι αρχικές αντιδράσεις στα περιστατικά των Balticconnector και Nord Stream ήταν πολύ παρόμοιες. Οι εισαγγελείς ξεκίνησαν έρευνες, φροντίζοντας να μην επιρρίψουν την ευθύνη σε κάποιον συγκεκριμένο παράγοντα, ενώ η γενική αίσθηση ήταν ότι η Ρωσία ήταν ο πιθανότερος ένοχος.11 Οι αρχικές αναφορές ανοικτού κώδικα υποστήριζαν αυτή τη θεωρία, καθώς το ρωσικό φορτηγό πλοίο SVG Flot βρισκόταν κοντά στην τοποθεσία την ώρα του συμβάντος.12 Ωστόσο, μια πιο προσεκτική ανάλυση αποκάλυψε ότι το πλοίο που βρισκόταν πιο κοντά στην τοποθεσία την ώρα του συμβάντος ήταν το κινεζικό πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Newnew Polar Bear,13 το οποίο έπλεε υπό τη σημαία του Χονγκ Κονγκ, και οι φινλανδικές αρχές ανακάλυψαν αργότερα μια άγκυρα από το Newnew Polar Bear στην τοποθεσία.14
Τόσο οι φινλανδικές όσο και οι εσθονικές αρχές επικοινώνησαν με τις κινεζικές αρχές και υπέβαλαν διεθνή αιτήματα νομικής συνδρομής για τη διερεύνηση του περιστατικού του Balticconnector και των κομμένων καλωδίων επικοινωνίας.15 Η Κίνα συνεργάζεται επίσημα με τις φινλανδικές αρχές σχετικά με το περιστατικό: τον Ιανουάριο του 2024, ο τότε πρόεδρος της Φινλανδίας Sauli Niinistö και ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping συναντήθηκαν και συζήτησαν, μεταξύ άλλων, το θέμα.16 Ωστόσο, το ερώτημα της πρόθεσης παραμένει. Σύμφωνα με τους ειδικούς, η ρίψη και η σύρση μιας άγκυρας γίνεται αισθητή στο σκάφος, γεγονός που καθιστά απίθανο να πρόκειται για ατύχημα17 , ιδίως δεδομένης της απόστασης που σύρθηκε η άγκυρα. Πιθανότατα, όπως και στην περίπτωση του Nord Stream, η έρευνα θα διαρκέσει αρκετό χρόνο, καθώς η πρόθεση είναι πολύ δύσκολο να αποδειχθεί σε τέτοιου είδους επιθέσεις. Παράλληλα με την επίσημη έρευνα, ο Kalle Kilk, ο διευθύνων σύμβουλος της Elering, της εταιρείας που διαχειρίζεται τον αγωγό από την εσθονική πλευρά, ανακοίνωσε τον Φεβρουάριο του 2024 ότι η εταιρεία ετοιμάζεται να εγείρει αγωγή κατά της κινεζικής εταιρείας στην οποία ανήκει η Newnew Polar Bear18
Μπερδεύοντας ακόμη περισσότερο την εικόνα, στις 6 Νοεμβρίου 2023, η Φινλανδία αποκάλυψε ότι το ρωσικό καλώδιο Baltika είχε επίσης υποστεί ζημιά. Οι ρωσικές αρχές είχαν ενημερώσει τους Φινλανδούς αξιωματούχους για τη ζημιά στις 12 Οκτωβρίου, καθώς το καλώδιο βρίσκεται εν μέρει στην ΑΟΖ της Φινλανδίας.19 Η καθυστέρηση στην επικοινωνία της Μόσχας θα μπορούσε να είναι ένδειξη ότι αιφνιδίασε τους Ρώσους ηγέτες, οπότε δεν είχαν ακόμη προετοιμάσει επικοινωνιακή στρατηγική. Το καλώδιο Baltika είναι περίπου ένα καλώδιο επικοινωνιών μήκους 1.000 χιλιομέτρων που ανήκει στην κρατική εταιρεία Rostelecom- εκτείνεται από την περιοχή της Αγίας Πετρούπολης έως το ρωσικό εξκλάβιο του Καλίνινγκραντ. Η βλάβη σημειώθηκε 28 χιλιόμετρα από το σημείο βλάβης του Balticconnector, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα περιστατικά ενδέχεται να συνδέονται μεταξύ τους. Αυτό περιπλέκει ακόμη περισσότερο τον γρίφο, καθώς είναι πολύ δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι το κινεζικό σκάφος θα προκαλούσε σκόπιμα ζημιά σε ένα σημαντικό ρωσικό καλώδιο επικοινωνιών.
Η απάντηση του ΝΑΤΟ στις επιθέσεις
Η απάντηση του ΝΑΤΟ σε αυτά τα περιστατικά μέχρι στιγμής ήταν μια ισχυρή επίδειξη ενότητας και αύξηση των μέτρων αποτροπής στην περιοχή. Οι σύμμαχοι έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους προς την Εσθονία και τη Φινλανδία καθώς συνεχίζουν την κοινή τους έρευνα. Κατά τη διάρκεια της τακτικής συνάντησης των Υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ που πραγματοποιήθηκε λίγες ημέρες μετά το περιστατικό, οι σύμμαχοι εξέφρασαν ισχυρή αλληλεγγύη προς την Εσθονία και τη Φινλανδία και ο Στόλτενμπεργκ υποσχέθηκε ότι το ΝΑΤΟ θα έχει μια ενιαία και αποφασιστική απάντηση, εάν αποδειχθεί ότι το περιστατικό ήταν σκόπιμη επίθεση.20 Το ΝΑΤΟ και οι σύμμαχοί του αύξησαν επίσης τις περιπολίες στη Βαλτική Θάλασσα, συμπεριλαμβανομένων πρόσθετων πτήσεων επιτήρησης και αναγνώρισης, και έστειλαν έναν στόλο τεσσάρων ναρκαλιευτών του ΝΑΤΟ στην περιοχή.21
Η συμμαχία δημιούργησε επίσης ένα νέο Ναυτιλιακό Κέντρο για την Ασφάλεια των κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών στο πλαίσιο της Ναυτικής Διοίκησης του ΝΑΤΟ, καθώς και ένα κύτταρο συντονισμού κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών στις Βρυξέλλες για τη «βελτίωση της ανταλλαγής πληροφοριών και την ανταλλαγή βέλτιστων πρακτικών μεταξύ των συμμάχων του ΝΑΤΟ, των εταίρων και του ιδιωτικού τομέα». Επιπλέον, οι υπουργοί Άμυνας των συμμάχων ενέκριναν την πρωτοβουλία Digital Ocean Vision, η οποία αποσκοπεί στην ενίσχυση της επίγνωσης της κατάστασης στη θάλασσα του ΝΑΤΟ από το βυθό μέχρι το διάστημα22.
Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της συνάντησης των ηγετών της Κοινής Εκστρατευτικής Δύναμης (JEF) τον Οκτώβριο του 2023, ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Ρίσι Σουνάκ υποσχέθηκε να αυξήσει την παρουσία του Ηνωμένου Βασιλείου στη Βόρεια Ευρώπη για να εμβαθύνει τη συνεργασία για την αντιμετώπιση των υβριδικών απειλών και την προστασία κρίσιμων εθνικών υποδομών.23 Ως αποτέλεσμα, το Ηνωμένο Βασίλειο θα αναπτύξει περισσότερους από 20.000 στρατιώτες, ναύτες, πεζοναύτες και προσωπικό της αεροπορίας, μαζί με οκτώ πλοία του Βασιλικού Ναυτικού, τα οποία θα λάβουν μέρος σε διάφορες δραστηριότητες σε διάφορες χώρες της περιοχής.24 Αν και τα πλοία δεν θα είναι σε θέση να αποτρέψουν μελλοντικές επιθέσεις, η αυξημένη συμμαχική παρουσία λειτουργεί ως ευπρόσδεκτη αποτρεπτική δύναμη. Σύμφωνα με το πλαίσιο ενισχυμένης εμπρόσθιας παρουσίας του ΝΑΤΟ, το Ηνωμένο Βασίλειο ηγείται της ομάδας μάχης στην Εσθονία, η οποία συνδέει στενά το βασίλειο με την περιοχή. Το Ηνωμένο Βασίλειο πάντα εκτιμούσε τη σχέση του με τη Σκανδιναβική-Βαλτική περιοχή, οπότε είναι φυσικό το Λονδίνο να θέλει να δείξει υποστήριξη σε αυτή την κατάσταση. Αυτή η αύξηση της παρουσίας δεν θα είναι μόνιμη, αλλά θα μπορούσε να αποτελέσει προάγγελο για αυξημένη παρουσία του ΝΑΤΟ στη Βαλτική Θάλασσα στο μέλλον.
Η ένταξη της Φινλανδίας και της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ θα αυξήσει σημαντικά την ικανότητα της συμμαχίας να διασφαλίζει κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές στη Βαλτική Θάλασσα. Η Φινλανδία και η Σουηδία ήταν ήδη στενοί εταίροι στο ΝΑΤΟ, αλλά τώρα οι σύμμαχοι μπορούν να εξετάσουν τη Βαλτική Θάλασσα με ολοκληρωμένο τρόπο και να ενσωματώσουν τα φινλανδικά και σουηδικά εναέρια και θαλάσσια λιμάνια και τις αντίστοιχες δυνατότητες στα αμυντικά σχέδια του ΝΑΤΟ με ένα επίπεδο βεβαιότητας που δεν υπήρχε πριν.
Οι θαλάσσιες δυνατότητες που φέρνουν η Φινλανδία και η Σουηδία στη συμμαχία είναι συμβατές με το περιβάλλον της Βαλτικής Θάλασσας. Τα μεγαλύτερα περιουσιακά στοιχεία σε αυτό το πλαίσιο είναι τα σουηδικά υποβρύχια, συμπεριλαμβανομένων τριών προηγμένων υποβρυχίων κλάσης Gotland. Επιπλέον, δύο σκάφη νέας σχεδίασης Α26 πρόκειται να παραδοθούν το 2027 και το 2028, δίνοντας στη Σουηδία πέντε υποβρύχια μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Αυτά τα υποβρύχια είναι μοναδικά, καθώς μπορούν εύκολα να επιχειρούν και να περιπολούν στα ρηχά νερά της Βαλτικής Θάλασσας, κάτι που δεν ισχύει για όλα τα συμμαχικά υποβρύχια. Τα σουηδικά υποβρύχια είναι ιδανικά για την άμυνα των συμμαχικών υποδομών, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας των αγωγών στο βυθό της θάλασσας και της καταστροφής των εχθρικών υποδομών σε περίπτωση πολέμου. Προσθέτουν επίσης στις ικανότητες ακρόασης του ΝΑΤΟ, χρήσιμες για τη χαρτογράφηση των δυνητικά κακόβουλων δραστηριοτήτων των ρωσικών πλοίων και υποβρυχίων.
Ενώ η ένταξη της Φινλανδίας και της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ βελτιώνει την ασφάλεια στη Βαλτική Θάλασσα και γύρω από αυτήν, η θάλασσα παραμένει ένα διεθνές υδάτινο σώμα που δεν τελεί πλήρως υπό τον έλεγχο του ΝΑΤΟ. Η Ρωσία διαθέτει σημαντικά θαλάσσια λιμάνια στην Αγία Πετρούπολη και γύρω από αυτήν, καθώς και στο Καλίνινγκραντ. Πολλές διεθνείς ναυτιλιακές μεταφορές διακινούνται μέσω αυτών των λιμένων. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο του Κιέλου για την Παγκόσμια Οικονομία, έχει σημειωθεί αύξηση των εμπορευματοκιβωτίων που φθάνουν στο λιμάνι εμπορευματοκιβωτίων της Αγίας Πετρούπολης,25 γεγονός που δείχνει ότι παρά τις κυρώσεις και τους εξαγωγικούς ελέγχους που έχουν επιβληθεί από τις δυτικές χώρες, το ρωσικό εμπόριο μέσω αυτών των λιμένων εξακολουθεί να είναι σημαντικό. Εκτός από τα στρατιωτικά σκάφη και τη διεθνή ναυτιλία, υπάρχουν κρουαζιερόπλοια, ιδιωτικά σκάφη αναψυχής και άλλα σκάφη που διέρχονται καθημερινά από τη Βαλτική Θάλασσα. Συνολικά, υπάρχει μεγάλη δραστηριότητα στη Βαλτική Θάλασσα την οποία οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ δεν έχουν επί του παρόντος πλήρη ορατότητα.
Τι περισσότερο πρέπει να κάνουν οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ για την προστασία των υποθαλάσσιων υποδομών;
Κάτω από τη Βαλτική Θάλασσα υπάρχουν εκατοντάδες χιλιόμετρα ζωτικής σημασίας υποδομών, συμπεριλαμβανομένων καλωδίων ηλεκτρικής ενέργειας και επικοινωνιών καθώς και αγωγών φυσικού αερίου. Επιπλέον, υπάρχουν σχέδια για την ανάπτυξη νέων υπεράκτιων αιολικών πάρκων στη Βαλτική Θάλασσα, τα οποία θα αποτελούν επίσης μέρος της κρίσιμης υποδομής και θα υπόκεινται ομοίως σε σαμποτάζ. Ένας αντίπαλος θα μπορούσε, για παράδειγμα, να τοποθετήσει εκρηκτικά κοντά τους, σύμφωνα με τις επιθέσεις του Nord Stream. Δεδομένης της ευπάθειας των υποδομών και της αύξησης των υβριδικών επιθέσεων, όπως αυτές κατά του Nord Stream και του Balticconnector, οι χώρες στην περιοχή της Βαλτικής Θάλασσας πρέπει να αρχίσουν να σκέφτονται πώς θα αποφύγουν αυτά τα περιστατικά στο μέλλον. Όπως επεσήμανε ο διοικητής της στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών της Εσθονίας, είναι πρακτικά αδύνατο να διασφαλιστεί ότι τα υποθαλάσσια καλώδια και οι αγωγοί φυσικού αερίου προστατεύονται ανά πάσα στιγμή,26 ωστόσο, υπάρχουν μέτρα που μπορεί να λάβει η συμμαχία για να μειώσει την πιθανότητα επιθέσεων.
Μετά το περιστατικό του Balticconnector, αρκετοί αξιωματούχοι πρότειναν τρόπους προστασίας των υποθαλάσσιων υποδομών στη Βαλτική Θάλασσα. Μια επιλογή, που προτάθηκε από τον Λετονό πρόεδρο Edgars Rinkēvičs, θα ήταν να κλείσει η Βαλτική Θάλασσα για τη ναυσιπλοΐα, εάν η Ρωσία θεωρηθεί υπεύθυνη για την καταστροφή του Balticconnector.27 Η ιδέα αντιμετωπίστηκε με σθεναρή κριτική όχι μόνο από τη Ρωσία,28 προφανώς, αλλά και από εμπειρογνώμονες στις χώρες του ΝΑΤΟ, οι οποίοι υποστήριξαν ότι η ιδέα θα ήταν δύσκολο να εφαρμοστεί με βάση το ναυτικό δίκαιο και την πρακτική. Αν και η Δανία μπορεί να κλείσει τα στενά της Δανίας κατά περίπτωση, η Δανία μπορεί να κλείσει τα στενά για όλα τα πλοία ή τα αεροπλάνα μιας συγκεκριμένης χώρας μόνο εάν βρίσκεται σε πόλεμο με τη χώρα αυτή.29
Μια άλλη επιλογή θα ήταν η επέκταση των χωρικών υδάτων τόσο της Εσθονίας όσο και της Φινλανδίας, ώστε να μην υπάρχει ΑΟΖ μεταξύ τους. Η ιδέα πίσω από αυτό είναι ότι η κυριαρχία της Εσθονίας και της Φινλανδίας θα αυξανόταν, συμπεριλαμβανομένου του αντίστοιχου δικαιώματος και της εξουσίας τους να ελέγχουν την εκτεταμένη θαλάσσια περιοχή. Ωστόσο, η ιδέα αυτή έχει απορριφθεί από τους εμπειρογνώμονες, καθώς αυτό το δικαίωμα ανεμπόδιστης διέλευσης θα ίσχυε και στον Κόλπο της Φινλανδίας: η ελευθερία της υπέρπτησης και της ναυσιπλοΐας, που σήμερα επιτρέπεται μόνο στις ΑΟΖ και όχι στα χωρικά ύδατα, θα ίσχυε από τις φινλανδικές ακτές έως τις εσθονικές ακτές, συμπεριλαμβανομένων των χωρικών υδάτων της Εσθονίας και της Φινλανδίας.30 Αυτό θα αύξανε τις ελευθερίες της Ρωσίας να δραστηριοποιείται σε περιοχές που σήμερα περιορίζονται από το υφιστάμενο νομικό πλαίσιο. Βασικά, καθώς και οι δύο προτεινόμενες νομικές επιλογές έχουν σημαντικές αδυναμίες, δεν φαίνεται να υπάρχει νομική λύση στην κατάσταση.
Υπάρχουν διάφορες τεχνικές λύσεις για την αντιμετώπιση αυτών των απειλών, όπως η επένδυση σε υποβρύχιους αισθητήρες, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και αυτόνομα ρομποτικά πλοία, καθώς και η αυξημένη θαλάσσια επιτήρηση. Όλες αυτές είναι βιώσιμες επιλογές σε κάποιο βαθμό, αλλά δεδομένου του αριθμού των διαφορετικών καλωδίων και των διαφορετικών δομών ιδιοκτησίας τους, είναι δύσκολο να επιβληθεί μια λύση που θα εγγυάται την ασφάλεια όλων τους. Οι συμμαχικές κυβερνήσεις μπορούν να αυξήσουν τη συνολική θαλάσσια επιτήρηση, αλλά οι επενδύσεις σε διαφορετικές τεχνολογίες, όπως αισθητήρες, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και αυτόνομα ρομποτικά πλοία, θα πρέπει να προέρχονται από τις εταιρείες που διαχειρίζονται υποδομές, όπως καλώδια δεδομένων ή αγωγούς, στον πυθμένα της θάλασσας. Οι τεχνολογίες παρέχουν πληροφορίες από διαφορετικές οπτικές γωνίες, αλλά καμία από αυτές δεν θα καθιστούσε την υποδομή 100% ασφαλή. Ως εκ τούτου, είναι πολύ δύσκολο για τις κυβερνήσεις να δώσουν εντολή στις εταιρείες να κάνουν κάτι συγκεκριμένο. Ταυτόχρονα, οι τεχνολογίες βρίσκονται σε συνεχή εξέλιξη και κάτι που μπορεί να είναι η καλύτερη λύση σήμερα μπορεί να είναι ξεπερασμένο αύριο.
Για να ευθυγραμμίσει και να συντονίσει την αντίδρασή του, το ΝΑΤΟ πρέπει επειγόντως να δημιουργήσει μια διοίκηση του ΝΑΤΟ που θα επικεντρώνεται αποκλειστικά στη Βαλτική Θάλασσα. Αυτό θα βοηθούσε τους συμμάχους να ξεφύγουν από την τρέχουσα συζήτηση σχετικά με το σε ποια Κοινή Διοίκηση Δυνάμεων (JFC) θα πρέπει να υπαχθούν η Φινλανδία και η Σουηδία: JFC Norfolk, μαζί με άλλες σκανδιναβικές χώρες, ή JFC Brunssum, όπως οι χώρες της Βαλτικής. Η δημιουργία της νέας διοίκησης θα εξασφάλιζε ότι τίποτα δεν θα έπεφτε ανάμεσα στις ρωγμές μεταξύ των JFC και ότι οι δραστηριότητες και οι αρμοδιότητες του ΝΑΤΟ θα μπορούσαν να λειτουργούν ομαλά σε ολόκληρη την περιοχή επιχειρήσεων της Βαλτικής Θάλασσας. Η Γερμανία έχει ήδη προσφερθεί να φιλοξενήσει μια νέα Ναυτική Διοίκηση του ΝΑΤΟ στη Βαλτική Θάλασσα,31 και άλλοι σύμμαχοι θα μπορούσαν να υποβάλουν παρόμοιες προτάσεις, συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας και της Σουηδίας. Η Σύνοδος Κορυφής του ΝΑΤΟ στην Ουάσιγκτον, που έχει προγραμματιστεί για τον Ιούλιο του 2024, θα είναι ο ιδανικός χώρος για να αποφασιστεί επίσημα η ίδρυση αυτής της νέας διοίκησης.
Συμπέρασμα
Τα περιστατικά του Nord Stream και του Balticconnector αναδεικνύουν τη σημασία της προστασίας των κρίσιμων υποδομών και την αυξανόμενη σημασία του πολέμου στο βυθό της θάλασσας. Το ΝΑΤΟ και οι μεμονωμένοι σύμμαχοι ανταποκρίθηκαν στα περιστατικά με τη σύσταση διαφόρων ερευνών, την αύξηση της παρουσίας τους στη Βαλτική Θάλασσα και γύρω από αυτήν και τη δημιουργία νέων φορέων για την ανταλλαγή πληροφοριών και τη βελτίωση της ευαισθητοποίησης. Περαιτέρω νομικές και τεχνικές λύσεις βρίσκονται υπό συζήτηση, αλλά είναι σαφές ότι δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις. Αυτό υπογραμμίζει την ανάγκη για μια λύση στο επίμαχο ζήτημα του τρόπου με τον οποίο το ΝΑΤΟ θα πρέπει να χειριστεί την αυξημένη παρουσία του στην περιοχή. Εν μέσω της συνεχιζόμενης συζήτησης σχετικά με τον τρόπο κατανομής των αρμοδιοτήτων μεταξύ των διοικήσεων του ΝΑΤΟ, νέα ζητήματα ασφάλειας -όπως η ασφάλεια των κρίσιμων υποδομών και η ενεργειακή ασφάλεια, τα οποία δεν εντάσσονται σαφώς στην παραδοσιακή αξιολόγηση απειλών του ΝΑΤΟ- κινδυνεύουν να χαθούν στη συζήτηση για τις διοικήσεις. Η συμμαχία χρειάζεται μια συνολική θεώρηση αυτών των νέων προκλήσεων και η δημιουργία μιας νέας ναυτικής διοίκησης θα μπορούσε να είναι η καλύτερη λύση για να συγκεντρώσει τα ζητήματα.
από την Helga Kalm
Πηγή: carnegieendowment.org