Η Βόρεια Κορέα πραγματοποίησε μια νέα δοκιμή διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου, ο οποίος εκτοξεύθηκε σε τροχιά με ύψος άνω των 7000 χιλιομέτρων, τοποθετώντας τον μακριά στο διάστημα. Ο πύραυλος παρέμεινε στον αέρα για 87 λεπτά.
Σε ανακοίνωσή του στις 31 Οκτωβρίου, εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας της Βόρειας Κορέας χαρακτήρισε τη δοκιμή «κρίσιμη», προσθέτοντας ότι «επικαιροποίησε τα πρόσφατα ρεκόρ της στρατηγικής πυραυλικής ικανότητας της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας και κατέδειξε τον εκσυγχρονισμό και την αξιοπιστία του ισχυρότερου στρατηγικού αποτρεπτικού της μέσου στον κόσμο».
Ο πρόεδρος του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος της Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν δήλωσε ότι η δοκιμή αντιπροσώπευε «μια κατάλληλη στρατιωτική ενέργεια που ανταποκρίνεται πλήρως στον σκοπό της ενημέρωσης των αντιπάλων, οι οποίοι σκόπιμα κλιμάκωσαν την περιφερειακή κατάσταση και αποτέλεσαν απειλή για την ασφάλεια της Δημοκρατίας μας πρόσφατα».
Ο πρόεδρος άφησε να εννοηθεί ότι αυτό ήταν απαραίτητο λόγω της «επικίνδυνης σύσφιξης της πυρηνικής συμμαχίας των αντιπάλων και των διαφόρων τυχοδιωκτικών στρατιωτικών ελιγμών», προσθέτοντας ότι αυτές οι εχθρικές ενέργειες «αναδεικνύουν περαιτέρω τη σημασία της ενίσχυσης των πυρηνικών μας δυνάμεων».
Η δοκιμή κατέδειξε τη «βούληση της Πιονγκγιάνγκ να αντιδράσει» απέναντι στους αντιπάλους της, παρατήρησε ακόμη.
Η Βόρεια Κορέα έχει δοκιμάσει τέσσερις κατηγορίες ICBM στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένου του σχετικά βασικού Hwasong-14 και του μεγαλύτερου αντίστοιχου του Hwasong-15 που πέταξε για πρώτη φορά τον Ιούλιο και τον Νοέμβριο του 2017, τη δοκιμή Hwasong-17 που πέταξε από τον Μάρτιο του 2022, και τη δοκιμή Hwasong-18 με στερεά καύσιμα που πέταξε από τον Απρίλιο του 2023.
Οι τρεις τελευταίες κατηγορίες εισήλθαν στη συνέχεια σε σειριακή παραγωγή και βρίσκονται σήμερα σε ενεργό υπηρεσία, ενώ η τρέχουσα κατάσταση του Hwasong-14 παραμένει άγνωστη.
Ο σχεδιασμός του Hwasong-15 έχει εκσυγχρονιστεί σημαντικά από την πρώτη δοκιμή του, με τους νεότερους πυραύλους να είναι εμφανώς διαφορετικοί από το πρώτο πρωτότυπο που δοκιμάστηκε το 2017, και να επωφελούνται από μια διαδικασία «αμπαλοποίησης» που επιτρέπει στους πυραύλους να αποθηκεύονται πλήρως ανεφοδιασμένοι παρά τη χρήση σύνθετου υγρού καυσίμου – μειώνοντας έτσι σημαντικά τον χρόνο εκτόξευσής τους.
Παράλληλα με τη μεγάλης κλίμακας παραγωγή ICBM, αναπτύσσονται επί του παρόντος οχήματα υπερηχητικής ολίσθησης διηπειρωτικού βεληνεκούς και πολλαπλά οχήματα επανεισόδου με ανεξάρτητη στόχευση, προκειμένου να ενισχυθεί περαιτέρω η ικανότητα της Βόρειας Κορέας να εξαπολύει στρατηγικά πυρηνικά πλήγματα κατά της αμερικανικής ηπειρωτικής χώρας.
Η δοκιμή των δύο πρώτων κατηγοριών ICBM της Βόρειας Κορέας το 2017 αποτέλεσε σημαντικό σημείο καμπής στη μακρά σύγκρουση της χώρας με τις Ηνωμένες Πολιτείες, με τις δύο χώρες να παραμένουν επισήμως σε κατάσταση πολέμου από το 1950. Πριν από τις εκτοξεύσεις, τόσο η κυβέρνηση του Μπαράκ Ομπάμα όσο και η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ είχαν εξετάσει σοβαρά τις επιλογές για την εξαπόλυση επιθέσεων κατά της μικρής χώρας της Ανατολικής Ασίας, με τους υποστηρικτές των επιθέσεων να έχουν τονίσει επανειλημμένα ότι η αδυναμία της Πιονγκγιάνγκ να στοχεύσει την αμερικανική ενδοχώρα εξασφάλιζε ότι το κόστος οποιασδήποτε τέτοιας επίθεσης θα ήταν περιορισμένο.
Η ικανότητα να κρατήσει πόλεις σε ολόκληρη την ηπειρωτική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών στη γραμμή του πυρός ήταν επομένως μια σημαντική αλλαγή στο παιχνίδι για την ικανότητα της Βόρειας Κορέας να αποτρέψει τις Ηνωμένες Πολιτείες από την επανέναρξη ανοικτών εχθροπραξιών.
Η ιστορική μνήμη του Πολέμου της Κορέας, κατά τη διάρκεια του οποίου αμερικανικά βομβαρδιστικά κατέστρεψαν ολοσχερώς τη χώρα και ήταν υπεύθυνα για τη θανάτωση πολλών από το 20-30% του πληθυσμού που έχασαν τη ζωή τους στη σύγκρουση, θεωρείται ότι έχει παραμείνει σημαντική επιρροή στη στρατηγική σκέψη της Βόρειας Κορέας σήμερα, με την ικανότητα της χώρας από τα τέλη της δεκαετίας του 2010 να πλήξει την ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ να έρχεται σε αντίθεση με την πλήρη αδυναμία της να ανταποδώσει τα αντίποινα στους αμερικανικούς βομβαρδισμούς σε όλη την επικράτειά της τη δεκαετία του 1950.