Οι Δημοκρατικοί υπερασπίστηκαν σθεναρά τη γραφειοκρατία της δημόσιας υγείας – και ιδιαίτερα τον επικεφαλής της, Anthony Fauci – όταν οι Ρεπουμπλικάνοι προσπάθησαν να την καταστρέψουν κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Αλλά τώρα, σε μια απροσδόκητη τροπή, οι Δημοκρατικοί σε μια ερευνητική επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων αρχίζουν να ενώνουν τους συναδέλφους τους από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα αμφισβητώντας κατά πόσον οι επιστήμονες που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση ήταν πλήρως διαφανείς σχετικά με την αμφιλεγόμενη έρευνα για τον ιό και κατά πόσον ένας μακροχρόνιος σύμβουλος του Fauci παρέκαμψε τα αιτήματα δημόσιων αρχείων.
Αυτός ο νεοαποκτηθείς σκεπτικισμός των Δημοκρατικών θα τεθεί σε δοκιμασία τη Δευτέρα, όταν ο Fauci θα καταθέσει για το αν ήταν ειλικρινής σχετικά με την κυβερνητική εμπλοκή σε επικίνδυνα πειράματα με ιούς. Η κατάθεση, η πρώτη δημόσια εμφάνιση του Fauci στο Καπιτώλιο από τότε που αποχώρησε από την κυβέρνηση στα τέλη του 2022, έρχεται εν μέσω μιας ευρύτερης επανεκτίμησης από τους Αμερικανούς σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση χειρίστηκε την πανδημία και τη συζήτηση για την προέλευση της νόσου.
«Δεν νομίζω ότι θα μπορούσαν να πάνε προς οποιαδήποτε άλλη κατεύθυνση», δήλωσε ο Μπραντ Γουένστραπ (R-Ohio), πρόεδρος της υποεπιτροπής, σχετικά με τη στροφή των Δημοκρατικών.
Οι Δημοκρατικοί αγιοποίησαν τον Fauci κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι τον συκοφάντησαν.
Αλλά την 1η Μαΐου, οι Δημοκρατικοί στην επιτροπή για το Covid τάχθηκαν με το μέρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος καταδικάζοντας τον Peter Daszak, έναν Βρετανό ζωολόγο που έχει λάβει εκατομμύρια σε ομοσπονδιακή ερευνητική χρηματοδότηση, επειδή δεν συμμορφώθηκε με τους κυβερνητικούς κανόνες που διέπουν τη συνεργασία του με το κινεζικό εργαστήριο που βρίσκεται στο επίκεντρο της θεωρίας ότι το Covid είναι ανθρωπογενές, το Ινστιτούτο Ιολογίας Wuhan.
Λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν, ενώθηκαν και πάλι με τους Ρεπουμπλικάνους για να κατακεραυνώσουν τον David Morens, έναν ειδικό σε θέματα μολυσματικών ασθενειών που συμβούλευε τον Fauci για σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα, για την άνετη σχέση του με τον Daszak και τη χρήση του Gmail για τη διεκπεραίωση επίσημων εργασιών.
«Αυτό που όλοι θέλουμε είναι γεγονότα. Υπήρχαν αποδείξεις για πράγματα που δεν ήταν σωστά”, δήλωσε η βουλευτής Debbie Dingell (D-Mich.), μέλος της επιτροπής.
Οι Ρεπουμπλικάνοι επιθυμούν να ανακρίνουν τον Fauci σχετικά με μια υπόνοια σε ένα από τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του Morens που δημοσιεύθηκε από την επιτροπή ότι ο Fauci χρησιμοποιούσε επίσης το Gmail για να διεξάγει κυβερνητικές υποθέσεις. Ο Wenstrup ζήτησε την Τετάρτη τα προσωπικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τα τηλεφωνικά αρχεία του Fauci. Ο Fauci δήλωσε ότι συμμορφώνεται πάντα με τα αιτήματα της επιτροπής. Αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω.
Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας έθεσαν τον Morens σε άδεια και, μετά την ακρόαση της 1ης Μαΐου, το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών αφαίρεσε από τον Daszak και την ομάδα του, EcoHealth Alliance, την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση. Προηγουμένως είχε αυστηροποιήσει τους κανόνες του για την εποπτεία των αμερικανών ερευνητών που αναθέτουν εργασίες σε αλλοδαπούς, όπως έκαναν ο Daszak και η EcoHealth με το εργαστήριο της Wuhan.
Οι υποστηρικτές της θεωρίας της διαρροής από το εργαστήριο, στους οποίους περιλαμβάνεται πλέον η μεγάλη πλειοψηφία των Αμερικανών σύμφωνα με δημοσκοπήσεις, υποψιάζονται ότι η έρευνα οδήγησε στην πανδημία.
Οι Δημοκρατικοί δεν έχουν πάει εκεί, και δεν υπάρχουν πειστικά στοιχεία που να αποδεικνύουν τη θεωρία. Αλλά τον περασμένο μήνα, ο κύριος αναπληρωτής διευθυντής του NIH Λόρενς Τάμπακ αναγνώρισε στην επιτροπή αυτό που ο Φάουτσι κάποτε αρνήθηκε κατά τη διάρκεια μιας έντονης αντιπαράθεσης σε ακρόαση στη Γερουσία με τον Ραντ Πολ (R-Ky.) το 2021, ότι χρήματα του NIH είχαν πάει στη λεγόμενη έρευνα gain-of-function που επιδιώκει να ενισχύσει τους ιούς ως τρόπο εύρεσης τρόπων καταπολέμησής τους.
«Αν μιλάτε για τον γενικό όρο, ναι, το κάναμε», δήλωσε ο Τάμπακ, σημειώνοντας παράλληλα ότι το gain-of-function δεν έχει έναν καθολικά συμφωνημένο ορισμό και ότι το είδος που χρηματοδότησε το NIH δεν θα μπορούσε να έχει προκαλέσει την πανδημία.
Πολλοί επιστήμονες λένε ότι η έρευνα gain-of-function αξίζει τον κόπο και ότι το Covid προήλθε από ένα μολυσμένο ζώο – όπως και οι προηγούμενες πανδημίες. Ο Fauci, αφού αρχικά τάχθηκε υπέρ αυτής της θέσης, έκτοτε δήλωσε ότι και οι δύο θεωρίες είναι πιθανές.
Ο σύμβουλος του Fauci
Η διοίκηση Τραμπ έκοψε για πρώτη φορά τη χρηματοδότηση της EcoHealth Alliance το 2020 λόγω της συνεργασίας της με το κινεζικό εργαστήριο.
Περισσότεροι από 70 Αμερικανοί νομπελίστες διαμαρτυρήθηκαν για μια απόφαση που θεώρησαν πολιτικά υποκινούμενη.
Περίπου την ίδια εποχή, ο Morens, ο οποίος εργάστηκε για τον Fauci στο NIH από το 1998 έως το 2022, χρησιμοποίησε το Gmail του για να δώσει στον Daszak πληροφορίες σχετικά με το πώς ο Fauci χειριζόταν τις επιπτώσεις, για να τον συμβουλεύσει πώς να απαντήσει στην κριτική και ακόμη και τι να τουιτάρει γι’ αυτό, σύμφωνα με τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που έδωσε στη δημοσιότητα η επιτροπή του Covid.
«Δεν το βλέπετε αυτό ως σύγκρουση συμφερόντων να συμβουλεύετε κάποιον που εργάζεται για να πάρει μια ομοσπονδιακή επιχορήγηση;» ρώτησε ο βουλευτής Michael Cloud (R-Texas) τον Morens κατά τη διάρκεια ακρόασης στις 22 Μαΐου.
Ο Morens είπε στους νομοθέτες ότι ο Daszak ήταν ένας μακροχρόνιος φίλος που προσπαθούσε να προστατεύσει από την αμηχανία.
«Έμαθα από την κυρία foia μας εδώ πώς να εξαφανίζω τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου αφού με foia’d αλλά πριν αρχίσει η έρευνα, οπότε νομίζω ότι είμαστε όλοι ασφαλείς», έγραψε ο Morens στον Daszak τον Φεβρουάριο του 2021 σχετικά με τα αιτήματα του Freedom of Information Act.
Η βουλευτής Jill Tokuda (D-Hawaii) χαρακτήρισε τον «κακό χειρισμό των ομοσπονδιακών αρχείων και την αδιαφορία για τις υποχρεώσεις διαφάνειας … προσβολή προς τους φορολογούμενους» του Morens.
Σε ένα άλλο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ο Morens έγραψε ότι «μπορεί να στείλει πράγματα» στο ιδιωτικό ηλεκτρονικό ταχυδρομείο του Fauci ή να του τα παραδώσει στο σπίτι του ή στο γραφείο, επειδή ο Fauci «είναι πολύ έξυπνος για να αφήσει τους συναδέλφους να του στείλουν πράγματα που θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα».
Ενώ ο Dingell και άλλοι Δημοκρατικοί συμφώνησαν με τους Ρεπουμπλικάνους ότι η συμπεριφορά του Morens ήταν ανάρμοστη, οι Δημοκρατικοί στην επιτροπή ανησυχούν ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα χρησιμοποιήσουν την κατάθεση του Morens τη Δευτέρα για να δυσφημίσουν άλλους, συμπεριλαμβανομένου του Fauci.
Ο δικηγόρος του Morens, Timothy Belevetz, ανέφερε σε δήλωσή του ότι ο Morens «έχει αποδεδειγμένα υψηλό επίπεδο και σημαντική συνεισφορά στην επιστήμη και στη δημόσια υπηρεσία».
Οι Ρεπουμπλικάνοι υποψιάζονται ότι ο Morens δεν ήταν ο μόνος αξιωματούχος που προσπαθούσε να αποφύγει την αποκάλυψη του FOIA.
Η επιτροπή έχει αποδείξεις ότι ο πρώην προσωπάρχης του Fauci έγραφε λάθος λέξεις σε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ώστε να μην τις εντοπίσει το προσωπικό FOIA του οργανισμού όταν απαντούσε σε αιτήματα, έγραψε ο Wenstrup στη διευθύντρια του NIH Monica Bertagnolli την περασμένη εβδομάδα.
Της ζήτησε ενημέρωση σχετικά με τις πολιτικές διατήρησης εγγράφων, FOIA και προσωπικής ηλεκτρονικής αλληλογραφίας του οργανισμού, ισχυριζόμενος ότι υπάρχει πιθανή «συνωμοσία στα υψηλότερα επίπεδα του NIH» και του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων, της μονάδας του NIH της οποίας ηγείται ο Fauci, για την αποφυγή της δημόσιας διαφάνειας σχετικά με τη λήψη αποφάσεων για την πανδημία.
«Πόσο εδραιωμένοι και εξουσιοδοτημένοι έχουν αισθανθεί ως άτομα μέσα σε αυτή την υπηρεσία, ότι μπορούν να κάνουν ό,τι θέλουν;» αναρωτήθηκε ο Wenstrup σε συνέντευξή του.
Το NIH δήλωσε ότι δεν σχολιάζει θέματα προσωπικού, αλλά σημείωσε σε δήλωση που έστειλε με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ότι δεσμεύεται να τηρήσει το FOIA. «Αποτελεί πολιτική του NIH ότι όλο το προσωπικό που διεξάγει εργασίες για το NIH και για λογαριασμό του NIH απέχει από τη χρήση προσωπικών λογαριασμών ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για τη διεξαγωγή τέτοιων εργασιών», ανέφερε.
Η επιχορήγηση της EcoHealth
Το NIH επανέφερε το 2023 την επιχορήγηση της EcoHealth Alliance που είχε κοπεί επί κυβέρνησης Τραμπ, αλλά απαγόρευσε τη συνεργασία με το εργαστήριο της Γουχάν.
Η απόφαση αυτή, η οποία προκάλεσε διαμαρτυρίες από τους Ρεπουμπλικάνους του Κογκρέσου, ήρθε μήνες αφότου ο γενικός επιθεωρητής του HHS ανέφερε σε έκθεση ελέγχου ότι το NIH δεν είχε παρακολουθήσει αποτελεσματικά ή δεν είχε επιβάλει τους όρους των επιχορηγήσεών του στην ομάδα. Ο γενικός επιθεωρητής δήλωσε ότι η EcoHealth απέτυχε να λάβει επιστημονική τεκμηρίωση από το κινεζικό εργαστήριο, την οποία ο Daszak και άλλοι είχαν θεωρήσει επαχθές αίτημα όταν επιβλήθηκε το 2020.
Στη συνέχεια, τον περασμένο μήνα, η HHS ανέστειλε εκ νέου τη χρηματοδότηση και πρότεινε να απαγορευτεί στον Daszak και την οργάνωσή του να λαμβάνουν ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις στο μέλλον.
Η HHS δήλωσε ότι η EcoHealth παρέλειψε να αναφέρει ένα πείραμα που διεξήχθη στο εργαστήριο της Γουχάν, το οποίο έδειξε αύξηση της ιικής δραστηριότητας που αφορούσε έναν κοροναϊό. Το υπουργείο ανέφερε επίσης ότι η συμμαχία δεν είχε υποβάλει εκθέσεις εντός της προθεσμίας ή δεν είχε παράσχει τα έγγραφα που ζητήθηκαν σχετικά με το έργο της.
Το HHS δεν είπε γιατί είχε αισθανθεί διαφορετικά όταν επανέφερε την επιχορήγηση τον Μάιο του 2023.
«Μια ενδελεχής έρευνα διαπίστωσε ότι υπάρχουν επαρκή στοιχεία ότι [η EcoHealth Alliance] δεν συμμορφώθηκε με τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς και τους όρους και τις προϋποθέσεις της επιχορήγησης», ανέφερε το HHS σε δήλωσή του.
Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί στην επιτροπή του Covid, οι οποίοι είχαν διαπομπεύσει τον Daszak κατά τη διάρκεια της ακρόασης της 1ης Μαΐου, χαιρέτισαν την απόφαση.
Αλλά επιστήμονες όπως ο Peter Hotez, ειδικός στα εμβόλια και κοσμήτορας της Εθνικής Σχολής Τροπικής Ιατρικής του Baylor College of Medicine, χαρακτήρισε την ακρόαση «μια αηδιαστική σταλινική δίκη επίδειξης» σε μια ανάρτηση στο X και παρέπεμψε σε μια στήλη που επικρίνει τους Δημοκρατικούς επειδή συντάχθηκαν με τους Ρεπουμπλικάνους εναντίον του Daszak. Ο Χοτέζ αρνήθηκε να δώσει συνέντευξη.
Τόσο οι Δημοκρατικοί όσο και οι Ρεπουμπλικάνοι απέρριψαν την κριτική.
«Μιλάμε για ομοσπονδιακά δολάρια, μιλάμε για την παγκόσμια δημόσια υγεία. Υπήρχαν λόγοι να θέσουμε ερωτήματα, να θέσουμε τους ανθρώπους προ των ευθυνών τους, και νομίζω ότι αυτός είναι [ο] νόμιμος ρόλος της κυβέρνησης”, δήλωσε ο Dingell.
Η EcoHealth σκοπεύει να αντικρούσει τους ισχυρισμούς της HHS και να παράσχει έγγραφα που αποδεικνύουν ότι συμμορφώθηκε με τις απαιτήσεις εποπτείας, δήλωσε εκπρόσωπος της EcoHealth μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Gain-of-function
Η συζήτηση γύρω από την EcoHealth και τους ισχυρισμούς ότι θα μπορούσε να έχει προκαλέσει την πανδημία επικεντρώνεται στην έρευνα που ορίζεται από ορισμένους ως κέρδος από τη λειτουργία.
Πρόκειται για πειράματα που επιδιώκουν να ενισχύσουν ιούς ή άλλους παθογόνους οργανισμούς ή να τους κάνουν πιο ιογενείς ή μεταδοτικούς, ως τρόπο μελέτης της καταπολέμησης μολυσματικών ασθενειών.
«Απλώς δεν βλέπω το νόημα», δήλωσε ο Wenstrup, προσθέτοντας ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να προβλεφθεί πώς θα συμπεριφερθεί ένας ιός.
Πέρυσι, η Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισε την απαγόρευση της έρευνας ως μέρος ενός νομοσχεδίου για τη χρηματοδότηση του NIH για το οικονομικό έτος 2024, αλλά η γλώσσα δεν περιλαμβάνεται στην τελική έκδοση του νόμου.
Η νομοθεσία της Γερουσίας για το ίδιο θέμα, που προτάθηκε από τον Ρεπουμπλικανό Ρότζερ Μάρσαλ του Κάνσας, δεν έχει προχωρήσει.
Το NIH απαγόρευσε τη χρηματοδότηση των πειραμάτων gain-of-function από τον Οκτώβριο του 2014 έως τον Δεκέμβριο του 2017 λόγω ανησυχίας για την ασφάλεια των εργαστηρίων και φόβου ότι οι εχθροί των ΗΠΑ θα μπορούσαν να κάνουν χρήση των μελετών.
Η Dingell δήλωσε ότι υποστηρίζει «πολύ αυστηρότερους εργαστηριακούς περιορισμούς».
Είπε ότι η φαινομενική αντίφαση μεταξύ της κατάθεσης του Tabak και του Fauci οφείλεται σε διαφορετικούς ορισμούς του τι συνιστά έρευνα με κέρδος από τη λειτουργία.
Ο Fauci επιβεβαίωσε σε μια συνέντευξη κεκλεισμένων των θυρών στην επιτροπή Covid τον Ιανουάριο ότι εννοούσε το πιο επικίνδυνο είδος.
Η Dingell δήλωσε ότι ο στόχος της στην ακρόαση της Δευτέρας θα είναι να διασφαλίσει ότι ο Fauci θα τύχει δίκαιης ακρόασης και ότι «οι άνθρωποι δεν κάνουν δολοφονία χαρακτήρα».
Το κοινό πρέπει «να καταλάβει τι έκανε ο Δρ Fauci, γιατί το έκανε, τις ζωές που σώθηκαν, [και] τι μπορούμε να μάθουμε, τόσο καλό όσο και κακό, από αυτό που συνέβη».
Πηγή: politico.com