Το όνομα του Τζο Μπάιντεν δεν ήταν στο ψηφοδέλτιο, αλλά η ιστορία πιθανότατα θα θυμάται την ηχηρή ήττα της Καμάλα Χάρις ως δική του απώλεια.
Καθώς οι Δημοκρατικοί μαζεύουν τα κομμάτια τους μετά την αποφασιστική νίκη του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ορισμένοι από τους υποστηρικτές του αντιπροέδρου εκφράζουν την απογοήτευσή τους για το γεγονός ότι η απόφαση του Μπάιντεν να διεκδικήσει την επανεκλογή του μέχρι το καλοκαίρι – παρά τις μακροχρόνιες ανησυχίες των ψηφοφόρων για την ηλικία του και την ανησυχία του για τον πληθωρισμό μετά την πανδημία, καθώς και για τα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού – σχεδόν σφράγισε την παράδοση του Λευκού Οίκου από το κόμμα του.
«Το μεγαλύτερο βάρος αυτής της απώλειας φέρει ο πρόεδρος Μπάιντεν», δήλωσε ο Άντριου Γιανγκ, ο οποίος έβαλε υποψηφιότητα με τον Μπάιντεν το 2020 για το χρίσμα των Δημοκρατικών και υποστήριξε την ανεπιτυχή υποψηφιότητα της Χάρις. «Αν είχε παραιτηθεί τον Ιανουάριο αντί για τον Ιούλιο, μπορεί να βρισκόμασταν σε πολύ διαφορετική θέση».
Ο Μπάιντεν θα εγκαταλείψει το αξίωμά του αφού οδήγησε τις Ηνωμένες Πολιτείες στην έξοδο από τη χειρότερη πανδημία του αιώνα, κινητοποίησε τη διεθνή υποστήριξη προς την Ουκρανία μετά την εισβολή της Ρωσίας και ψήφισε ένα νομοσχέδιο για τις υποδομές ύψους 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων που θα επηρεάσει τις κοινότητες για τα επόμενα χρόνια.
Όμως, έχοντας θέσει υποψηφιότητα πριν από τέσσερα χρόνια εναντίον του Τραμπ για να «αποκαταστήσει την ψυχή της χώρας», ο Μπάιντεν θα δώσει τη θέση του μετά από μία μόλις θητεία στον άμεσο προκάτοχό του, ο οποίος ξεπέρασε δύο διώξεις, μια καταδίκη για κακούργημα και μια εξέγερση που εξαπέλυσαν οι υποστηρικτές του. Ο Τραμπ έχει υποσχεθεί να αναμορφώσει ριζικά την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και να ανατρέψει πολλές από τις προτεραιότητες του Μπάιντεν.
«Ίσως σε 20 ή 30 χρόνια, η ιστορία να θυμάται τον Μπάιντεν για κάποια από αυτά τα επιτεύγματα», δήλωσε ο Τομ Ράιλι, συνδιευθυντής του Κέντρου για μια Ανεξάρτητη και Βιώσιμη Δημοκρατία στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. «Αλλά βραχυπρόθεσμα, δεν ξέρω αν θα ξεφύγει από την κληρονομιά ότι είναι ο πρόεδρος που νίκησε τον Ντόναλντ Τραμπ μόνο και μόνο για να εγκαινιάσει μια άλλη κυβέρνηση Ντόναλντ Τραμπ τέσσερα χρόνια αργότερα».
Ο Μπάιντεν απέφυγε την Πέμπτη να ασχοληθεί άμεσα με τη φαινομενική απόρριψη της προεδρίας του από τους ψηφοφόρους. Αντ’ αυτού, σημείωσε ότι οι Αμερικανοί θα αισθάνονται τις επιπτώσεις των νομοθετικών προσπαθειών που υπογράφει η κυβέρνηση για τα επόμενα χρόνια.
«Μην ξεχνάτε όλα όσα πετύχαμε», είπε ο Μπάιντεν σε μια σύντομη ομιλία στον κήπο των Ρόδων, στην οποία συμμετείχαν μέλη του υπουργικού συμβουλίου και κορυφαίοι βοηθοί, αλλά όχι ο Χάρις. «Ήταν μια ιστορική προεδρία – όχι επειδή είμαι πρόεδρος, αλλά εξαιτίας αυτών που κάναμε. Αυτό που κάνατε εσείς».
Ο ίδιος εξέδωσε δήλωση λίγο μετά την ομιλία της Χάρις για την παραχώρησή της την Τετάρτη, επαινώντας την για τη διεξαγωγή μιας «ιστορικής εκστρατείας» υπό «εξαιρετικές συνθήκες».
Οι συνεργάτες του Μπάιντεν πιστεύουν ότι οι Δημοκρατικοί πιάστηκαν από ένα κύμα αντι-κατεστημένου στον απόηχο της πανδημίας COVID-19 που ανέτρεψε τις κυβερνήσεις στις δημοκρατίες σε όλο τον κόσμο ανεξαρτήτως ιδεολογίας. Ο Μπάιντεν προσπάθησε επί χρόνια να αντιμετωπίσει την τάση αυτή προτού αποχωρήσει για να δώσει μια ευκαιρία στον Χάρις, αλλά εκ των υστέρων θεωρούν ότι οι αντίξοες συνθήκες που αντιμετώπιζε το κόμμα εξουσίας ήταν ανυπέρβλητες.
Μόνο περίπου 4 στους 10 ψηφοφόρους στις προεδρικές εκλογές του 2024 ενέκριναν τον τρόπο με τον οποίο ο Μπάιντεν χειρίστηκε τη δουλειά του ως πρόεδρος, σύμφωνα με το AP VoteCast, μια έρευνα σε περισσότερους από 120.000 ψηφοφόρους σε εθνικό επίπεδο. Περίπου 6 στους 10 αποδοκίμασαν και ο Ντόναλντ Τραμπ κέρδισε την ισχυρή πλειοψηφία των ψηφοφόρων που δεν ήταν ικανοποιημένοι με τον Μπάιντεν.
Ορισμένοι υψηλόβαθμοι Δημοκρατικοί, μεταξύ των οποίων τρεις σύμβουλοι της εκστρατείας της Χάρις, εξέφρασαν βαθιά απογοήτευση για τον Μπάιντεν επειδή δεν αναγνώρισε νωρίτερα στον προεκλογικό κύκλο ότι δεν ήταν ικανός να ανταποκριθεί στην πρόκληση. Οι σύμβουλοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή δεν είχαν την άδεια να σχολιάσουν δημοσίως.
Ο Μπάιντεν, 81 ετών, τερμάτισε την εκστρατεία επανεκλογής του τον Ιούλιο, εβδομάδες αφότου μια άθλια εμφάνιση σε ντιμπέιτ έστειλε το κόμμα του σε ένα σπιράλ και δημιούργησε ερωτήματα σχετικά με το αν είχε ακόμη την πνευματική οξύτητα και την αντοχή να υπηρετήσει ως αξιόπιστος υποψήφιος.
Αλλά οι δημοσκοπήσεις πολύ νωρίτερα έδειξαν ότι πολλοί Αμερικανοί ανησυχούσαν για την ηλικία του. Περίπου το 77% των Αμερικανών δήλωσε τον Αύγουστο του 2023 ότι ο Μπάιντεν ήταν πολύ μεγάλος για να είναι αποτελεσματικός για τέσσερα ακόμη χρόνια, σύμφωνα με δημοσκόπηση του AP-NORC Center for Public Affairs.
Ο πρόεδρος αποχώρησε στις 21 Ιουλίου, αφού έλαβε όχι και τόσο διακριτικές παροτρύνσεις από τις δυνάμεις του Δημοκρατικού Κόμματος, συμπεριλαμβανομένου του πρώην προέδρου Μπαράκ Ομπάμα και της πρώην προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι Πελόζι από την Καλιφόρνια. Ο Μπάιντεν υποστήριξε τη Χάρις και της παρέδωσε την επιχείρηση της προεκλογικής του εκστρατείας.
Ο βουλευτής της Μασαχουσέτης Σεθ Μούλτον, ένας από τους πολλούς Δημοκρατικούς νομοθέτες που πίεσαν δημόσια τον Μπάιντεν να αποχωρήσει το καλοκαίρι, δήλωσε την Πέμπτη στο CNN ότι το Δημοκρατικό Κόμμα «θα ήταν πολύ καλύτερα» αν ο Μπάιντεν είχε αποχωρήσει νωρίτερα.
Ο Γιανγκ υποστήριξε ότι οι ηγέτες του Δημοκρατικού Κόμματος αξίζουν επίσης την ευθύνη επειδή άργησαν πολύ να απομακρύνουν τον Μπάιντεν. Με λίγες εξαιρέσεις, κυρίως τον βουλευτή της Μινεσότα Ντιν Φίλιπς, οι Δημοκρατικοί απέφυγαν να μιλήσουν δημοσίως για την ηλικία του Μπάιντεν.
«Γιατί αυτό δεν ερχόταν από κανέναν ηγέτη των Δημοκρατικών;» δήλωσε ο Γιανγκ. «Πρόκειται για έλλειψη θάρρους και ανεξαρτησίας και υπερβολικό καριερισμό, αν κρατήσω το στόμα μου κλειστό, θα συνεχίσουμε να προχωράμε».
Η εκστρατεία επιβαρύνθηκε επίσης από την οργή ορισμένων Αραβοαμερικανών και νέων ψηφοφόρων για την προσέγγισή της στις συγκρούσεις του Ισραήλ στη Γάζα και τον Λίβανο. Ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς, σύμμαχος του Μπάιντεν και της Χάρις, ανέφερε σε δήλωσή του ότι οι Δημοκρατικοί έχασαν το νήμα στις ανησυχίες των Αμερικανών της εργατικής τάξης.
«Θα πάρουν τα μεγάλα οικονομικά συμφέροντα και οι καλοπληρωμένοι σύμβουλοι που ελέγχουν το Δημοκρατικό Κόμμα κανένα πραγματικό μάθημα από αυτή την καταστροφική εκστρατεία;», δήλωσε ο ανεξάρτητος βουλευτής του Βερμόντ. «Θα καταλάβουν τον πόνο και την πολιτική αποξένωση που βιώνουν δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανοί;»
Ο πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών Χάιμι Χάρισον ανέβηκε την Πέμπτη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να απαντήσει στην κριτική του Σάντερς, λέγοντας ότι ο Μπάιντεν ήταν «ο πιο επαγγελματίας πρόεδρος της ζωής μου».
Η Χάρις κατάφερε να προκαλέσει πολύ μεγαλύτερο ενθουσιασμό από αυτόν που προκαλούσε ο Μπάιντεν στη βάση του κόμματος. Αλλά δυσκολεύτηκε να διακρίνει πώς θα διέφερε η διοίκησή της από εκείνη του Μπάιντεν.
Εμφανιζόμενη στην εκπομπή «The View» του ABC τον Σεπτέμβριο, η Χάρις δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει μια απόφαση στην οποία θα διαχώριζε τον εαυτό της από τον Μπάιντεν. «Δεν υπάρχει κάτι που να μου έρχεται στο μυαλό», είπε η Χάρις, δίνοντας στην εκστρατεία του Τραμπ ένα ηχητικό απόσπασμα που αναπαρήγαγε μέχρι την ημέρα των εκλογών.
Οι σύμβουλοι στρατηγικής που συμβούλευαν την εκστρατεία της Χάρις δήλωσαν ότι το συμπιεσμένο χρονοδιάγραμμα της εκστρατείας έκανε ακόμη πιο δύσκολο για τη Χάρις να διαφοροποιηθεί από τον πρόεδρο.
Αν ο Μπάιντεν είχε κάνει στην άκρη στις αρχές του έτους, είπαν, αυτό θα είχε δώσει στους Δημοκρατικούς αρκετό χρόνο για τη διεξαγωγή προκριματικών. Η διεξαγωγή ενός εσωκομματικού διαγωνισμού θα ανάγκαζε τη Χάρις ή κάποιον άλλο ενδεχόμενο υποψήφιο να επισημάνει πιο επιθετικά τις διαφορές του με τον Μπάιντεν.
Οι στρατηγοί αναγνώρισαν ότι το ξεπέρασμα της ευρείας δυσαρέσκειας για την αύξηση του κόστους μετά την πανδημία και οι ευρείες ανησυχίες για το αμερικανικό μεταναστευτικό σύστημα βάρυναν βαριά το μυαλό των ψηφοφόρων στις πολιτείες-κλειδιά.
Παρόλα αυτά, είπαν ότι ο Μπάιντεν είχε αφήσει τους Δημοκρατικούς σε αδιέξοδη θέση.
Ο ανώτερος σύμβουλος του Χάρις, Ντέιβιντ Πλόουφ, σε ανάρτησή του στο X έκανε λόγο για «καταστροφική απώλεια». Ο Plouffe δεν επέρριψε ευθύνες και δήλωσε ότι η εκστρατεία της Harris «ξέθαψε από μια βαθιά τρύπα, αλλά όχι αρκετά». Η ανάρτηση διαγράφηκε αργότερα.
Κατά την ομιλία παραχώρησης της αντιπροέδρου την Τετάρτη, ορισμένοι υποστηρικτές της Χάρις είπαν ότι θα ήθελαν η αντιπρόεδρος να είχε περισσότερο χρόνο για να κάνει την προσπάθειά της να απευθυνθεί στους Αμερικανούς ψηφοφόρους.
«Νομίζω ότι αυτό θα είχε κάνει τεράστια διαφορά», δήλωσε η Jerushatalla Pallay, φοιτήτρια του Πανεπιστημίου Howard που παρακολούθησε την ομιλία στο κέντρο της πανεπιστημιούπολης της.
Οι Ρεπουμπλικάνοι είναι έτοιμοι να ελέγξουν τον Λευκό Οίκο και τη Γερουσία. Ο έλεγχος της Βουλής των Αντιπροσώπων δεν έχει ακόμη καθοριστεί.
Ο Ματ Μπένετ, εκτελεστικός αντιπρόεδρος στην ομάδα Third Way που πρόσκειται στους Δημοκρατικούς, δήλωσε ότι αυτή η στιγμή ήταν η πιο καταστροφική που έχει αντιμετωπίσει το κόμμα στη διάρκεια της ζωής του.
«Ο Χάρις είχε πραγματικά άσχημο χέρι. Κάποια από αυτά τα έκανε ο Μπάιντεν και κάποια ίσως όχι», δήλωσε ο Μπένετ, ο οποίος διετέλεσε βοηθός του αντιπροέδρου Αλ Γκορ κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Κλίντον. «Θα τα πήγαιναν καλύτερα οι Δημοκρατικοί αν ο Μπάιντεν είχε κάνει πίσω νωρίτερα; Δεν ξέρω αν μπορούμε να το πούμε με βεβαιότητα, αλλά είναι ένα ερώτημα που θα αναρωτιόμαστε για αρκετό καιρό».
Πηγή: apnews.com – Οι συντάκτες του Associated Press Matt Brown, Chris Megerian, Zeke Miller και Linley Sanders συνέβαλαν σε αυτό το ρεπορτάζ.