Ο Ντόναλντ Τραμπ επέστρεψε στην προεκλογική εκστρατεία την Πέμπτη με ένα ταξίδι στην Αριζόνα, την πρώτη του εμφάνιση σε μια πολιτεία που αποτελεί πεδίο μάχης από τότε που καταδικάστηκε για ένα σκάνδαλο που αφορούσε την απόκρυψη χρημάτων, επαναλαμβάνοντας τις επικρίσεις του για την υπόθεση εναντίον του ως πολιτικά υποκινούμενη και ζητώντας να ανατραπεί η καταδίκη του στο εφετείο.
«Αυτά τα εφετεία πρέπει να βγουν μπροστά και να διορθώσουν τα πράγματα, αλλιώς δεν θα έχουμε πια χώρα», δήλωσε ο Τραμπ σε ένα δημαρχείο στο Φοίνιξ που διοργανώθηκε από το Turning Point, μια συντηρητική οργάνωση νεολαίας που είδε την επιρροή της να αυξάνεται παράλληλα με την κατάληψη του ΓΑΠ από τον Τραμπ.
Ο Τραμπ αναμένεται να ασκήσει έφεση κατά της καταδίκης του τον περασμένο μήνα και για τις 34 κατηγορίες που του απαγγέλθηκαν στη δίκη του για τα χρήματα που πήρε για να τα αποσιωπήσει στη Νέα Υόρκη, κατά την οποία έγινε ο πρώτος πρώην Αμερικανός πρόεδρος που καταδικάστηκε για κακουργήματα. Αντέδρασε προκλητικά στην ετυμηγορία εναντίον του μια ημέρα αφότου οι ένορκοι της Νέας Υόρκης τον έκριναν ένοχο την περασμένη εβδομάδα για σχέδιο παράνομης επιρροής των εκλογών του 2016 μέσω της πληρωμής χρημάτων για την απόκρυψη της ενοχής του σε έναν πορνοστάρ, αλλά δεν είχε μιλήσει απευθείας στους ψηφοφόρους των πολιτειών που θα κρίνουν τις εκλογές του Νοεμβρίου μέχρι την Πέμπτη, όταν χρησιμοποίησε μια βρισιά για να καταγγείλει την «ψεύτικη» και πολιτικά υποκινούμενη υπόθεση εναντίον του.
Το πλήθος των χιλιάδων ατόμων μέσα στη μεγαλοεκκλησία, όπου το μπάσο για την προ-παρουσίαση και την εισαγωγική μουσική είχε δυναμώσει τόσο πολύ που ταρακούνησε τα καθίσματα και τα πλάνα των καμερών των μέσων ενημέρωσης, φώναξε την ίδια βρισιά ως απάντηση.
Το Αστυνομικό Τμήμα του Φοίνιξ δήλωσε ότι 11 άτομα που συμμετείχαν στην εκδήλωση μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία, νοσηλεύτηκαν και πήραν εξιτήριο λόγω θερμικής εξάντλησης. Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ίσχυε προειδοποίηση για υπερβολική ζέστη στην περιοχή κατά τη διάρκεια του δημαρχείου του Τραμπ, όπου πολλοί από τους υποστηρικτές του Τραμπ δεν μπόρεσαν να μπουν μέσα πριν φτάσει η χωρητικότητα και το Φοίνιξ σημείωσε νέο ρεκόρ 112 βαθμών Φαρενάιτ μέχρι το απόγευμα.
Η καταδίκη του Τραμπ εξόργισε τους υποστηρικτές του, οι οποίοι άντλησαν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια στην εκστρατεία του αμέσως μετά. Ο Τραμπ επιρρίπτει την ευθύνη για την καταδίκη του στον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, αν και η υπόθεση ασκήθηκε από τον τοπικά εκλεγμένο εισαγγελέα της Νέας Υόρκης, και πολλοί από τους συμμάχους του ζητούν εκδίκηση.
«Με τι θα κάνουν προεκλογική εκστρατεία;» Ο Χουάν Αρεντόντο από την Πιόρια της Αριζόνα είπε για τους Δημοκρατικούς καθώς περίμενε να μπει μέσα στη συγκέντρωση του Τραμπ. “Δεν μπορούν να κάνουν εκστρατεία για τα σύνορα. Δεν μπορούν να κάνουν εκστρατεία για την οικονομία”.
Ο Τραμπ εστίασε μεγάλο μέρος της πολύωρης ομιλίας του και των ερωτήσεων και απαντήσεων που ακολούθησαν στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού, επιρρίπτοντας την ευθύνη για μια σειρά προβλημάτων – από τον πληθωρισμό έως τη μακροπρόθεσμη υγεία της κοινωνικής ασφάλισης – στην παράνομη μετανάστευση, χαρακτηρίζοντας τις πολιτικές του Μπάιντεν «σκόπιμη κατεδάφιση της κυριαρχίας μας και των συνόρων μας».
Η εισροή ενηλίκων που γεννήθηκαν στο εξωτερικό αύξησε σε τεράστιο βαθμό την προσφορά διαθέσιμων εργαζομένων, αφού η έλλειψη εργατικού δυναμικού στις ΗΠΑ είχε αφήσει πολλές εταιρείες να μην μπορούν να καλύψουν θέσεις εργασίας. Η διαθεσιμότητα των μεταναστών εργατών ελάφρυνε την πίεση στις εταιρείες να αυξήσουν απότομα τους μισθούς και στη συνέχεια να μετακυλήσουν το υψηλότερο εργατικό κόστος στους πελάτες τους μέσω υψηλότερων τιμών που τροφοδοτούν τον πληθωρισμό, ο οποίος παραμένει αυξημένος στις ΗΠΑ, αλλά έχει πέσει κατακόρυφα από τα επίπεδα που είχε πριν από δύο χρόνια.
Οι μετανάστες που εργάζονται πληρώνουν επίσης φόρους κοινωνικής ασφάλισης και άλλους φόρους μισθοδοσίας.
Ο Τραμπ βρήκε ένα φιλικό ακροατήριο στο Turning Point. Με επικεφαλής τον Τσάρλι Κερκ, ο όμιλος αξιοποίησε την ενέργεια των νέων που έλκονται από το κίνημα του Τραμπ «Make America Great Again» καλλιεργώντας συντηρητικούς παράγοντες επιρροής και φιλοξενώντας λαμπερές εκδηλώσεις. Και αυτό έκανε τον Κερκ και τους συμμάχους του πλούσιους.
«Οι εκλογές είναι πλέον μεγαλύτερες από τον Ντόναλντ Τραμπ», δήλωσε ο Κερκ, θέτοντας το διακύβευμα του Νοεμβρίου ως «ταξική πάλη μεταξύ της άρχουσας τάξης και εσάς».
Η επιρροή του Turning Point δεν είναι πουθενά μεγαλύτερη από ό,τι στην Αριζόνα, την υιοθετημένη πατρίδα της ομάδας, όπου οι πιστοί της έχουν αναλάβει εξέχοντες ρόλους στο πολιτειακό ΓΑΠ, αλλά αγωνίζονται να κερδίσουν γενικές εκλογές. Οι συντηρητικοί υποψήφιοι του Turning Point έχασαν στις ενδιάμεσες εκλογές του 2022, συμπεριλαμβανομένης της Kari Lake, η οποία έχασε την κούρσα για τον κυβερνήτη και τώρα διεκδικεί τη Γερουσία των ΗΠΑ.
Η ομάδα επιδιώκει να επεκτείνει την επιρροή της φέτος και σε άλλες πολιτείες μάχης και πήρε ώθηση όταν ο Τραμπ εκδίωξε τον Φεβρουάριο την πρώην πρόεδρο της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικανών Ρόνα ΜακΝτάνιελ. Αντικαταστάθηκε από την εκλεκτή διάδοχο του Τραμπ, τη νύφη του Λάρα Τραμπ, η οποία έχει μιλήσει θετικά για τη συνεργασία με το Turning Point.
Ο Μπάιντεν κέρδισε την Αριζόνα το 2020 με περίπου 10.000 ψήφους. Ήταν, μαζί με τη Τζόρτζια, μία από τις δύο πολιτείες που κρίθηκαν με λιγότερο από μισή ποσοστιαία μονάδα και αναμένεται να είναι και φέτος κοντά.
Πριν από την επίσκεψη του Τραμπ, οι σύμμαχοι του Μπάιντεν στην Αριζόνα κατηγόρησαν τον πρώην πρόεδρο για την ανατροπή του εθνικού συνταγματικού δικαιώματος στην άμβλωση και την ήττα ενός διακομματικού νομοσχεδίου για την ασφάλεια των συνόρων.
Οι Ρεπουμπλικάνοι της Αριζόνα έχουν αγκαλιάσει με ενθουσιασμό το ψέμα του Τραμπ ότι του έκλεψαν τις εκλογές του 2020. Οι πολιτειακοί νομοθέτες ανέθεσαν μια πρωτοφανή κομματική επανακαταμέτρηση που επιβεβαίωσε την ήττα του. Οι αξιωματούχοι της κομητείας Κοτσίζ στη νότια Αριζόνα αντιμετωπίζουν ποινικές διώξεις επειδή αρνήθηκαν να επικυρώσουν τα αποτελέσματα των ενδιάμεσων εκλογών του 2022.
Λίγες ώρες πριν από την προγραμματισμένη ομιλία του Τραμπ, ο Τζέικ Χόφμαν, ένας Ρεπουμπλικανός πολιτειακός γερουσιαστής που είναι επίσης κορυφαίος σύμβουλος του Turning Point, δήλωσε αθώος για τον ρόλο του σε μια υποτιθέμενη συνωμοσία για την ανατροπή της ήττας του Τραμπ στην Αριζόνα. Ο Χόφμαν κατηγορείται ότι ήταν ένας ψεύτικος εκλέκτορας που υπέγραψε ένα έγγραφο με το οποίο ισχυριζόταν ψευδώς ότι εκπροσωπούσε την Αριζόνα στο Εκλογικό Κολέγιο.
Ο πρώην προσωπάρχης του Τραμπ, Μαρκ Μίντοους, έχει προγραμματιστεί να απολογηθεί για την ίδια υπόθεση την Παρασκευή.
Παρά τη σημασία της πολιτείας στον προεδρικό χάρτη, ο Τραμπ δεν έχει κάνει προεκλογική εκστρατεία στην Αριζόνα από το 2022, όταν πραγματοποίησε συγκέντρωση για να υποστηρίξει τους υποψηφίους του για τις ενδιάμεσες εκλογές, οι οποίοι κατέληξαν να χάσουν.
Το ταξίδι του Τραμπ προς τα δυτικά περιλαμβάνει αρκετές ιδιωτικές συγκεντρώσεις χρημάτων και μια συγκέντρωση την Κυριακή στη Νεβάδα, μια άλλη πολιτεία μάχης που έχασε οριακά το 2020.