Στα τέλη Ιουλίου, η Microsoft και η μητρική εταιρεία της Google, η Alphabet, παρουσίασαν τα τελευταία και σχετικά απογοητευτικά οικονομικά αποτελέσματα, κατηγορώντας την για τη μακροοικονομική δυσπραγία. Αυτό που μπορεί να πέρασε απαρατήρητο είναι ότι και οι δύο εταιρείες αναφέρθηκαν στα σύννεφα τους ως τους κύριους μηχανισμούς ανάπτυξης. Το cloud ήταν επίσης υπεύθυνο για τα καλύτερα από τα αναμενόμενα τριμηνιαία αποτελέσματα της Amazon.
Το cloud αναφέρεται σε υπολογιστικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων λογισμικού, υλικού και πλατφορμών που προσφέρονται ως υπηρεσίες μέσω του Διαδικτύου αντί να εκτελούνται τοπικά σε μεμονωμένους υπολογιστές. Μέχρι το 2025, το 45% της παγκόσμιας αποθήκευσης δεδομένων θα βρίσκεται στο cloud. Αποθηκεύουμε συνεχώς πληροφορίες και έχουμε πρόσβαση σε διαδικτυακές εφαρμογές μέσω του cloud.
Η μεταφορά λειτουργιών στο cloud είναι επίσης ζωτικής σημασίας για τις εταιρείες. Ωστόσο, αυτή η μαζική μεταφορά τεχνολογίας πληροφοριών από το εσωτερικό των οργανισμών στο cloud είναι ένα πολύ πρόσφατο φαινόμενο. Το 2012, οι εταιρείες δαπάνησαν μόλις 6,5 δισ. USD σε υπηρεσίες υποδομής cloud. έως το 2021, οι επενδύσεις είχαν εκτιναχθεί στα 178 δισ. USD (που αντιπροσωπεύει αύξηση 2.638%). Ενώ το Cloud χρησιμοποιείται από κάθε είδους εταιρείες και οργανισμούς του δημόσιου τομέα, η ιδιοκτησία του κυριαρχείται από μόνο τρεις εταιρείες. Μαζί, η Amazon, η Microsoft και η Google συγκεντρώνουν περίπου το 65% των υπηρεσιών υποδομής cloud.
Αυτή η κυριαρχία στην αγορά έχει μεγαλύτερη σημασία από τη συγκέντρωση σε άλλες αγορές, επειδή ενισχύει τον έλεγχο των ψηφιακών τεχνολογιών από τους τεχνολογικούς γίγαντες, γεγονός που ενισχύει την παγκόσμια ισχύ τους και την αξία που αποκομίζουν από άλλες επιχειρήσεις με τη μορφή πνευματικών ενοικίων που καταβάλλονται για τη χρήση αυτών των ψηφιακών τεχνολογιών. Οι εταιρείες που αναπτύσσουν συγκεκριμένες εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης (AI), για παράδειγμα, εξαρτώνται από τις υπηρεσίες cloud των τεχνολογικών γίγαντων, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης σε καθαρισμένες μεγάλες βάσεις δεδομένων για την εκπαίδευση των συγκεκριμένων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης τους. Επίσης, νοικιάζουν γενικές λύσεις τεχνητής νοημοσύνης, όπως η αναγνώριση προσώπου ή η αυτόματη συμπλήρωση για γραπτό κείμενο, που είναι ενσωματωμένες στις στοχευμένες ή συγκεκριμένες εφαρμογές τους.
Το Netflix δήλωσε πρόσφατα ότι βασίζεται σε υπηρεσίες που παρέχονται από το cloud της Amazon (Amazon Web Services, AWS) και ότι δεν μπορούσε εύκολα να μεταβεί σε άλλο πάροχο cloud. Άλλες εταιρείες πλατφόρμας, όπως η Uber — η οποία μπορεί να λειτουργήσει μόνο με πρόσβαση στους Χάρτες Google — και η Booking έκαναν παρόμοιους ισχυρισμούς σχετικά με την τεχνολογική εξάρτηση από μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας.
Δεδομένου ότι οι ίδιες γραμμές κώδικα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ταυτόχρονα από πολλούς, το κόστος αναπαραγωγής της πώλησης αλγορίθμων τεχνητής νοημοσύνης ως υπηρεσίες cloud τείνει στο μηδέν. Ως εκ τούτου, καθώς η Amazon, η Microsoft και η Google επεκτείνουν τη βάση πελατών τους, τα κέρδη αυξάνονται εκθετικά, σε σημείο όπου η AWS είναι η πιο κερδοφόρα επιχείρηση της Amazon. Επιπλέον, δεδομένου ότι ο κώδικας AI που νοικιάζεται ως υπηρεσία περιλαμβάνει αλγόριθμους βαθιάς μάθησης που μαθαίνουν καθώς επεξεργάζονται δεδομένα, όσο περισσότερο δανείζονται αυτοί οι αλγόριθμοι, τόσο περισσότερα θα μαθαίνουν και θα αυτοβελτιώνονται, ενισχύοντας έτσι την ψηφιακή ηγεσία αυτών των τριών γιγάντων.
Και δεν είναι μόνο αυτό. Το cloud προσφέρει στους τεχνολογικούς γίγαντες την ευκαιρία να εισέλθουν κρυφά (και να αντιγράψουν) χιλιάδες οργανισμούς σε όλο τον κόσμο. Όπως η αγορά της Amazon, η AWS όχι μόνο πουλά τις υπολογιστικές εξελίξεις της Amazon ως υπηρεσίες. Το AWS είναι επίσης μια πλατφόρμα που επιτρέπει σε άλλες εταιρείες να πωλούν τις δικές τους υπολογιστικές υπηρεσίες. Μεταξύ αυτών, η Elastic πρόσφερε τα προϊόντα της Elasticsearch και Kibana μέσω της AWS. Καθώς η δημοτικότητά τους μεγάλωνε, η AWS άρχισε να προσφέρει τη δική της έκδοση αυτών των υπηρεσιών, εκτοπίζοντας το Elastic από την αγορά.
Το cloud computing είναι επίσης μια στρατηγική βιομηχανία. Επιτρέπει την έγκαιρη αναγνώριση υποσχόμενων επιχειρήσεων, εντοπίζοντας την αύξηση της κατανάλωσης χώρου αποθήκευσης δεδομένων και επεξεργαστικής ισχύος από τις εταιρείες, καθώς και μεγαλύτερη χρήση διαφορετικών υπηρεσιών τεχνητής νοημοσύνης. Ως αποτέλεσμα, οι τρεις ηγέτες της αγοράς χρησιμοποιούν πληροφορίες που συλλέγονται από τα Cloud τους για να εντοπίσουν και τελικά να χρηματοδοτήσουν υπάρχουσες επιχειρήσεις ή να ξεκινήσουν νέες πολλά υποσχόμενες. Καθώς άλλες εταιρείες αρχικά αποτυγχάνουν ή πετυχαίνουν, οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας μειώνουν τους επενδυτικούς κινδύνους τους, διατηρώντας παράλληλα μακροπρόθεσμα οικονομικά κέρδη.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η εξαγορά από τη Microsoft του Nuance, ενός συστήματος που βασίζεται σε cloud για υπηρεσίες ιατρικής μεταγραφής, έναντι 19,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Η Nuance εκτελούσε ήδη υπηρεσίες στην υποδομή της Microsoft πριν από την εξαγορά. Η απόκτηση του Nuance αντιπροσωπεύει έναν τρόπο για να γίνει ισχυρή βάση στις υπηρεσίες cloud για τη βιομηχανία υγειονομικής περίθαλψης, η οποία αποτελεί πηγή κολοσσιαίων συνόλων δεδομένων προς εκμετάλλευση με τεχνητή νοημοσύνη. Δεν είναι περίεργο γιατί, όταν ανακοινώθηκε η εξαγορά, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Microsoft, Satya Nadella, έγραψε στο Twitter: «Η τεχνητή νοημοσύνη είναι η πιο σημαντική προτεραιότητα της τεχνολογίας και η υγειονομική περίθαλψη είναι η πιο επείγουσα εφαρμογή της». Ωστόσο, η εξαγορά επέκτεινε επίσης το πνευματικό μονοπώλιο της Microsoft πέρα από την υγειονομική περίθαλψη, ενισχύοντας τις συνολικές δραστηριότητές της, ιδίως το cloud της, επειδή έδωσε στη Microsoft πρόσβαση σε περισσότερες από 1.000 πατέντες της Nuance και κράτησε κρυφά τη γνώση που την είχε τοποθετήσει στα όρια της αναγνώρισης ομιλίας.
Η τάση για κυριαρχία στην αγορά που βασίζεται στην προνομιακή πρόσβαση σε δεδομένα επιδεινώνεται από το γεγονός ότι ο κώδικας που στηρίζει τις υπηρεσίες cloud δεν είναι προσβάσιμος στους πελάτες. Οι πελάτες γίνονται «κλειδωμένοι» και εξαρτώνται από τις υπηρεσίες cloud που παρέχονται από τους κυρίαρχους παρόχους υπηρεσιών cloud. Αυτό περιορίζει τις ευκαιρίες για τους πελάτες να μάθουν με την πρόσβαση στον κώδικα που αγοράζουν ως υπηρεσία cloud. Οι πελάτες γνωρίζουν σε τι μπορούν να χρησιμοποιηθούν ορισμένες υπηρεσίες, αλλά δεν μπορούν να μάθουν από τον ενοικιαζόμενο κώδικα, καθώς δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση στους πραγματικούς αλγόριθμους που κάνουν αυτά τα πράγματα να συμβαίνουν. Αυτό, ακόμη κι αν μέρος αυτών των αλγορίθμων αναπτύχθηκε από πανεπιστήμια και δημόσιους ερευνητικούς οργανισμούς.
Αυτό ισχύει ακόμη και όταν αυτοί οι πελάτες είναι άλλες μεγάλες εταιρείες. Η Siemens, για παράδειγμα, είναι ο ηγέτης στην Ευρώπη όσον αφορά τον αριθμό των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας AI που έχει χορηγήσει. Αλλά η Siemens εξαρτάται επίσης από το μεγάλο τεχνολογικό cloud, συμπεριλαμβανομένου του πιο προηγμένου γενικού AI που απαιτείται για την εφαρμογή πιο ειδικών εφαρμογών που ενσωματώνει η Siemens στα προϊόντα ιατρικής απεικόνισης, ενέργειας και μεταφορών. Μόνο ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία του Siemens MindSphere, μιας πλατφόρμας cloud για την αποθήκευση και την ανάλυση δεδομένων που ανακτώνται με IoT από τον πωλούμενο εξοπλισμό της, η AWS ανέλαβε μέρος της ανάπτυξης αυτής της πλατφόρμας. Η AWS παρέχει υπολογιστικές υπηρεσίες τις οποίες η Siemens δεν μπορεί να αναπτύξει εσωτερικά και τις οποίες χρειάζεται να παρέχει στους πελάτες της λύσεις ειδικές για την τεχνητή νοημοσύνη.
Αυτή η μορφή τεχνολογικής εξάρτησης είναι επικίνδυνη για τουλάχιστον δύο λόγους. Πρώτον, η Google, η Amazon και η Microsoft έχουν ήδη εισέλθει στην ιατρική επιχείρηση της Siemens με τη δυνατότητα να γίνουν σοβαροί αντίπαλοι. Δεύτερον, σε αντίθεση με το πρώτο κύμα ΤΠΕ, όπου οι χρήστες τεχνολογίας μπορούσαν να μάθουν χρησιμοποιώντας και προσαρμόζοντας τεχνολογίες που οδηγούν σε συμπληρωματικές καινοτομίες, το cloud computing προσφέρει την τεχνολογία ως μαύρο κουτί. Ως εκ τούτου, περιορίζει τη μάθηση των χρηστών και δημιουργεί μια μορφή μακροπρόθεσμης τεχνολογικής εξάρτησης χωρίς ορατούς τρόπους μετάβασης πέρα από αυτήν. Όλα αυτά, ενώ οι αλγόριθμοι των τεχνολογικών κολοσσών αυτοβελτιώνονται με την επεξεργασία των δεδομένων που συλλέγονται από εταιρείες όπως η Siemens, διευρύνοντας έτσι περαιτέρω το τεχνολογικό χάσμα μεταξύ των παρόχων cloud και άλλων εταιρειών. Καθώς αυτή η τεχνολογική εξάρτηση επεκτείνεται σε σχέση με την ψηφιακή ηγεσία των τεχνολογικών κολοσσών, η Siemens μπορεί να συνεχίσει να μειώνει τη δική της ανάπτυξη του MindSphere, βασιζόμενη αντ’ αυτού σε υπηρεσίες που έχουν άμεση πρόσβαση μέσω cloud τεχνολογικών γίγαντων.
Η Siemens είναι μία από τις χιλιάδες εταιρείες που βασίζουν την ψηφιακή τους μετάβαση σε αναλυτικά στοιχεία, βάσεις δεδομένων και IoT που παρέχονται ως υπηρεσίες cloud από τεχνολογικούς γίγαντες. Καθώς η χρήση αυτών των μορφών της πλατφόρμας ως υπηρεσία επιταχύνεται – έχουν τον υψηλότερο ρυθμό ανάπτυξης στην αγορά υπηρεσιών υποδομής cloud – μπορεί να περιμένουμε την ενίσχυση της ηγετικής θέσης των τεχνολογικών κολοσσών με βάση την επέκταση των τεχνολογικών περιβλημάτων. Καθώς οι εταιρείες χάνουν την τεχνική τους αυτονομία και υποτάσσονται στις λύσεις cloud, θα επεκταθούν οι μεταφορές αξίας με τη μορφή πνευματικών ενοικίων σε τεχνολογικούς γίγαντες που καταβάλλονται για χρήση αλλά δεν έχουν πραγματικά πρόσβαση στις ψηφιακές τεχνολογίες. Αυτά τα ενοίκια βαθαίνουν την πόλωση μεταξύ των επιχειρήσεων και, με τη σειρά τους, ενισχύουν τις ανισότητες πλούτου και εισοδήματος. Αυτό το σενάριο υποδεικνύει μορφές οικονομικής ισχύος που ξεφεύγουν από τα υπάρχοντα ρυθμιστικά πλαίσια.
Ρύθμιση του νέφους
Ο νόμος για τις ψηφιακές αγορές της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι ίσως η πιο προηγμένη ψηφιακή πολιτική στον κόσμο, επομένως το σωστό μέρος για να αναζητήσετε κανονισμούς υπολογιστικού νέφους. Ο νόμος αυτός στοχεύει να επεκτείνει τη διαπραγματευτική δύναμη της ΕΕ έναντι εταιρειών βασικών πλατφορμών ενοποιώντας τους κανόνες ψηφιακής οικονομίας των κρατών μελών και διενεργώντας έρευνες αγοράς σε επίπεδο ΕΕ που μπορεί να οδηγήσουν σε κυρώσεις για μη συμμορφούμενη συμπεριφορά.
Μένει ακόμη να φανεί εάν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα μπορέσει να εφαρμόσει αυτόν τον νόμο. Τα προηγούμενα πρόστιμα που χρεώθηκαν στην Google για αρκετές υποθέσεις αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας — Αγορές Google (2010), Android της Google (2015) και Google AdSense (2016) — δεν εξαργυρώθηκαν ποτέ. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποφάσισε επίσης κατά της Apple και της Ιρλανδίας για παράνομη κρατική ενίσχυση μέσω επιλεκτικών φορολογικών ελαφρύνσεων, αλλά το γενικό δικαστήριο της ΕΕ ακύρωσε την απόφαση.
Υπάρχει ένας πρόσθετος περιορισμός ειδικής συνάφειας για τη ρύθμιση του νέφους. Αν και ο Νόμος για τις Ψηφιακές Αγορές προσδιορίζει τον πιθανό ρόλο των πλατφορμών ως θυρωρών ακόμη και όταν δεν κυριαρχούν από την άποψη του δικαίου του ανταγωνισμού, παραμένει εστιασμένος στις αγορές. Στις βασικές πλατφόρμες θα επιβληθεί πρόστιμο μόνο εάν διαπιστωθεί ότι είναι φύλακες της αγοράς. Για παράδειγμα, εάν προνομίζουν συστηματικά τα δικά τους προϊόντα και τοποθετούν τρίτα σε χαμηλότερες θέσεις στις αναζητήσεις των πελατών στις πλατφόρμες τους.
Ο όρος «σύννεφο» εμφανίζεται μόνο 14 φορές στην τελευταία προσωρινή δημόσια έκδοση αυτής της νομοθεσίας 193 σελίδων. Το cloud παρουσιάζεται μόνο ως παράδειγμα πλατφόρμας με πιθανούς φύλακες της αγοράς. Ούτε λέξη λέγεται για τον τρόπο με τον οποίο η Amazon, η Microsoft και η Google λειτουργούν αυτήν την επιχείρηση, επεκτείνοντας την ιδιοποίηση γνώσεων ενώ υποτάσσουν άλλους οργανισμούς. Αυτοί οι γίγαντες δεν είναι μόνο φύλακες της αγοράς αλλά και φύλακες γνώσης και πληροφοριών. Εάν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και τα μέλη της και άλλα κράτη θέλουν σοβαρά να εισαγάγουν νομοθεσία που μπορεί να αντισταθμίσει την ισχύ αυτών των εταιρειών, αυτή η μορφή φύλαξης πρέπει να αποτραπεί.
Η ανάδυση του ιδιωτικού ανταγωνισμού, όπως αναγνωρίζεται από κορυφαίες ευρωπαϊκές εταιρείες, περιορίζεται από την εντατική φύση του νέφους σε απτό κεφάλαιο —ιδίως σε υποδομές». Αλλά ακόμη πιο προκλητικό είναι το γεγονός ότι ο ανταγωνισμός δεν είναι η καλύτερη λύση για το cloud. Οι αλγόριθμοι τεχνητής νοημοσύνης που πωλούνται ως υπηρεσίες στο cloud αυτοπροσαρμόζονται και μαθαίνουν — βελτιώνοντας έτσι — όσο περισσότερα δεδομένα επεξεργάζονται. Περισσότερος ανταγωνισμός θα επέλθει σε βάρος της αποτελεσματικότητας (κάθε αλγόριθμος θα επεξεργάζεται λιγότερα δεδομένα, παράγοντας έτσι λιγότερη ψηφιακή νοημοσύνη) και, ως εκ τούτου, δυνητικά χαμηλότερες τιμές. Αυτή είναι μια περίπτωση εγχειριδίου αυτού που η οικονομική βιβλιογραφία αποκαλεί φυσικό μονοπώλιο.
Ακριβώς όπως και άλλα φυσικά μονοπώλια όπως η ηλεκτρική ενέργεια, η πρόσβαση σε υπηρεσίες υπολογιστών στο cloud γίνεται ζωτικής σημασίας για τις επιχειρήσεις. Ωστόσο, σε αντίθεση με την ηλεκτρική ενέργεια, της οποίας η κύρια ρυθμιστική διάσταση είναι η ρύθμιση των τιμολογίων, οι τιμές δεν είναι η πιο ευαίσθητη πλευρά της επιχείρησης cloud, αλλά η γνώση και η πληροφόρηση. Δεδομένου ότι είναι αδύνατο να περιοριστεί η ψηφιακή μάθηση κατά την επεξεργασία δεδομένων τρίτων, οι εταιρείες δεν πρέπει να είναι οι κύριοι και σίγουρα όχι οι μόνοι πάροχοι cloud. Αντίθετα, μια λύση θα μπορούσε να είναι η δημιουργία ενός cloud που θα λειτουργεί δημοκρατικά ως διεθνής δημόσια κοινοπραξία. Αυτός μπορεί να είναι ένας τρόπος για την αποτελεσματική αντιμετώπιση της παγκόσμιας γνώσης και της πύλης πληροφοριών στον ψηφιακό κόσμο. Θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει προηγούμενο για την ανταλλαγή γνώσεων και πληροφοριών σε άλλους τομείς και να θέσει ορισμένα πραγματικά όρια στη μονοπωλιακή τιμολόγηση, όχι μόνο λόγω των άμεσων επιπτώσεών της στην τιμολόγηση, αλλά καθιστώντας τους κωδικούς περισσότερο διαθέσιμους.
Ακολουθήστε το Sahiel.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
