Πλειόσαυρος ηλικίας 170 εκατομμυρίων ετών, είναι ο αρχαιότερος μεγαλο-θηρευτής του είδους του

Τα λείψανα ενός αρχαίου θαλάσσιου τέρατος σύμφωνα με το thedebrief.org που έζησε κατά την εποχή των δεινοσαύρων έχουν χαρακτηριστεί ως ο αρχαιότερος μεγάλος – θηρευτής πλειόσαυρος που έχει υπάρξει ποτέ. Συγγενείς του χερσαίου μακρύλαιμου πλειόσαυρου, αυτά τα αρχαία θαλάσσια τέρατα ήταν ερπετά που περιπλανιόνταν στις αρχαίες θάλασσες πριν από 170 εκατομμύρια χρόνια. Η ανάλυση και η ταξινόμηση ενός τόσο σπάνιου απολιθωμένου δείγματος αναμένεται να βοηθήσει τους ερευνητές να ρίξουν περισσότερο φως στη ζωή και την εξέλιξη αυτών των αινιγματικών αρχαίων μεγαλοθηρευτών.

Το τεράστιο αρχαίο θαλάσσιο τέρας είχε σαγόνι μήκους 1,5 μέτρου και κωνικά δόντια

Οι πλειόσαυροι εμφανίστηκαν για πρώτη φορά κάποια στιγμή πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια. Έχοντας εξελιχθεί από τους επίγειους συγγενείς τους, αυτά τα θαλάσσια πλάσματα (που έκτοτε ονομάστηκαν Λορενόσαυρος) ήταν αρχικά ένα μικροσκοπικό μέρος του ωκεάνιου οικοσυστήματος. Στη συνέχεια, ξαφνικά, ανέπτυξαν τεράστια σαγόνια και δόντια, μετατρέποντάς τους σε αυτό που οι ερευνητές πίσω από το νέο εύρημα περιέγραψαν ως “τεράστιο κορυφαίο αρπακτικό” μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.

“Ο Λορενόσαυρος ήταν ένας από τους πρώτους πραγματικά τεράστιους πλειόσαυρους”, εξήγησε ο Sven Sachs, ερευνητής στο Naturkunde-Museum Bielefeld στη Γερμανία, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. “Έδωσε το έναυσμα για μια δυναστεία θαλάσσιων ερπετών-μεγαθηρίων που κυριάρχησαν στους ωκεανούς για περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια”.

Το συγκεκριμένο αρχαίο θαλάσσιο τέρας βρέθηκε στην πραγματικότητα πριν από 40 χρόνια στη Γαλλία. Έκτοτε, υποβλήθηκε σε αναλύσεις από ειδικούς από τη Γερμανία, την Πολωνία, το Λουξεμβούργο και τη Σουηδία, με αποτέλεσμα τη νέα ταξινόμηση. Σύμφωνα με τους ερευνητές, κατασκευάστηκε ως μια εξαιρετικά αποτελεσματική φονική μηχανή, γεγονός που τους οδήγησε στο να το ονομάσουν “μεγαλο-θηρευτή”.

“Είχε σαγόνια μήκους πάνω από 1,3 μέτρα”, εξηγούν, “με μεγάλα κωνικά δόντια και ένα ογκώδες σώμα σε σχήμα “τορπίλης” που κινούνταν από τέσσερα άκρα που έμοιαζαν με πτερύγια”. Σε συνδυασμό με αυτό που η ερευνητική ομάδα περιγράφει ως “κοντό λαιμό και ογκώδες κρανίο” και συνολικό μήκος σχεδόν 20 μέτρων από το “ρύγχος μέχρι την ουρά”, αυτός ο συνδυασμός κινητικότητας και δύναμης έκανε τον Λορενόσαυρος ένα τρομερό αρπακτικό, επιτρέποντάς του να εκμεταλλευτεί το μεταβαλλόμενο περιβάλλον και οικοσύστημα της εποχής και να γίνει κυρίαρχη δύναμη στους αρχαίους ωκεανούς του κόσμου.

Αρχαίος μεγαλοθηρευτής ισοδύναμος με τις σημερινές φάλαινες δολοφόνους

Πολύ λίγα είναι γνωστά για αυτά τα αρχαία θαλάσσια τέρατα. Ωστόσο, η εύρεση ενός σχετικά άθικτου απολιθώματος του Λορενόσαυρος βοήθησε τους ερευνητές να συμπληρώσουν πολλές από τις λεπτομέρειες που λείπουν, συμπεριλαμβανομένης της επιτυχημένης κυριαρχίας τους επί ανταγωνιστών όπως οι αρχαίοι συγγενείς των σημερινών θαλάσσιων κροκοδείλων.

“Η ταυτοποίηση του Λορενόσαυρος ως ενός από τους πρώτους μεγαλο-θηρευτικούς πλειόσαυρους αποδεικνύει ότι αυτά τα πλάσματα εμφανίστηκαν αμέσως μετά από μια ορόσημο αναδιάρθρωση των θαλάσσιων οικοσυστημάτων των θηρευτών κατά μήκος του πρώιμου-μέσου Ιουρασικού ορίου, πριν από περίπου 175 έως 171 εκατομμύρια χρόνια”, εξήγησε ο Daniel Madzia από το Ινστιτούτο Παλαιοβιολογίας της Πολωνικής Ακαδημίας Επιστημών, ο οποίος ήταν συνδιευθυντής της μελέτης. “Το γεγονός αυτό επηρέασε βαθιά πολλές ομάδες θαλάσσιων ερπετών και έφερε τους μεγαλο-θηρευτικούς πλειόσαυρους σε κυριαρχία έναντι των “ψαροειδών” ιχθυόσαυρων, των αρχαίων θαλάσσιων συγγενών κροκοδείλων και άλλων μεγαλόσωμων θηρευτικών πλειόσαυρων”.

Αν και το συγκεκριμένο δείγμα είναι τεράστιο, οι ερευνητές σημειώνουν ότι ορισμένοι αρχαίοι πλειόσαυροι, όπως ο Πλειόσαυρος και ο Κρονόσαυρος, ήταν “απολύτως τεράστιοι” και μπορούσαν να φτάσουν τα 10 μέτρα ή και περισσότερο.

“Ήταν οικολογικά ισοδύναμα των σημερινών φαλαινών-δολοφόνων και θα έτρωγαν μια σειρά από θηράματα, όπως κεφαλόποδα που μοιάζουν με καλαμάρια, μεγάλα ψάρια και άλλα θαλάσσια ερπετά”, δήλωσε ο επικεφαλής συν-συγγραφέας Benjamin Kear, επιμελητής Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών και ερευνητής Παλαιοντολογίας στο Μουσείο Εξέλιξης του Πανεπιστημίου της Ουψάλα, ο οποίος σημείωσε ότι υπολείμματα όλων αυτών έχουν βρεθεί ως “εντερικά περιεχόμενα”, σε προηγούμενα δείγματα πλειόσαυρων.

Αρχαία ευρήματα θαλάσσιων τεράτων γεμίζουν τα κενά της Ιουρασικής Εποχής

Με τα ευρήματά τους που δημοσιεύονται στο περιοδικό Scientific Reports, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, αν και κάποιες αρχικές δοκιμές των λειψάνων έγιναν το 1983 και το 1994, αυτή είναι η πρώτη σε βάθος ανάλυση με αποτέλεσμα την εισροή ανεκτίμητων δεδομένων σχετικά με αυτά τα αρχαία μεγαλοθηρία.

“Ο Λορενόσαυρος δείχνει ότι η βασιλεία των γιγάντιων μεγαλο-θηρευτικών πλειόσαυρων πρέπει να ξεκίνησε νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως και ανταποκρίθηκε τοπικά στις μεγάλες οικολογικές αλλαγές που επηρέασαν τα θαλάσσια περιβάλλοντα που καλύπτουν τη σημερινή Δυτική Ευρώπη κατά τη διάρκεια του πρώιμου Μέσου Ιουρασικού”, γράφουν.

“Ο Λορενόσαυρος αποτελεί έτσι μια κρίσιμη προσθήκη στις γνώσεις μας για τα αρχαία θαλάσσια ερπετά από μια εποχή της Εποχής των Δεινοσαύρων που μέχρι στιγμής δεν έχει κατανοηθεί πλήρως”, πρόσθεσε ο Benjamin Kear.