Η κυβερνώσα μαχητική οργάνωση Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας πραγματοποίησε μια άνευ προηγουμένου επίθεση κατά του Ισραήλ τα ξημερώματα του Σαββάτου, εκτοξεύοντας χιλιάδες ρουκέτες, καθώς δεκάδες μαχητές διείσδυσαν στα βαριά οχυρωμένα σύνορα σε διάφορες τοποθεσίες από αέρος, ξηράς και θαλάσσης, αιφνιδιάζοντας τη χώρα σε μια σημαντική γιορτή.
Αρκετές ώρες μετά την έναρξη της εισβολής, οι μαχητές της Χαμάς εξακολουθούσαν να δίνουν μάχες με όπλα μέσα σε αρκετές ισραηλινές κοινότητες, σε μια εκπληκτική επίδειξη δύναμης που συγκλόνισε τη χώρα. Η εθνική υπηρεσία διάσωσης του Ισραήλ ανακοίνωσε ότι τουλάχιστον 22 άνθρωποι σκοτώθηκαν και εκατοντάδες τραυματίστηκαν, καθιστώντας την επίθεση αυτή την πιο θανατηφόρα στο Ισραήλ εδώ και χρόνια.
Το ιατρικό κέντρο Soroka στην πόλη Beersheba του νότιου Ισραήλ δήλωσε ότι περιθάλπει τουλάχιστον 280 θύματα, με 60 σε σοβαρή κατάσταση.
Δεν υπήρξε επίσημο σχόλιο για τις απώλειες στη Γάζα, αλλά οι δημοσιογράφοι του Associated Press παρακολούθησαν τις κηδείες 15 ανθρώπων που σκοτώθηκαν και είδαν άλλες οκτώ σορούς να φτάνουν σε τοπικό νοσοκομείο. Δεν ήταν άμεσα σαφές αν επρόκειτο για μαχητές ή πολίτες.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήταν γεμάτα με βίντεο με μαχητές της Χαμάς να παρελαύνουν στους δρόμους με κλεμμένα, όπως φαίνεται, ισραηλινά στρατιωτικά οχήματα και με τουλάχιστον έναν νεκρό ισραηλινό στρατιώτη στη Γάζα να σέρνεται και να ποδοπατείται από ένα εξαγριωμένο πλήθος Παλαιστινίων που φώναζαν “Ο Θεός είναι μεγαλύτερος”.
Βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα η Χαμάς εμφανίστηκαν να δείχνουν τουλάχιστον τρεις Ισραηλινούς που αιχμαλωτίστηκαν ζωντανοί. Ο στρατός αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες σχετικά με τις απώλειες ή τις απαγωγές, καθώς συνέχισε τη μάχη κατά των διεισδυτών.
“Βρισκόμαστε σε πόλεμο”, δήλωσε ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου σε τηλεοπτικό διάγγελμα, κηρύσσοντας μαζική κινητοποίηση του στρατού. “Όχι σε “επιχείρηση”, όχι σε “γύρο”, αλλά σε πόλεμο”.
“Ο εχθρός θα πληρώσει ένα άνευ προηγουμένου τίμημα”, πρόσθεσε, υποσχόμενος ότι το Ισραήλ “θα ανταποδώσει τα πυρά σε ένα μέγεθος που ο εχθρός δεν έχει γνωρίσει”.
Δεν ήταν άμεσα σαφές τι ώθησε τη Χαμάς να εξαπολύσει τις επιθέσεις, οι οποίες πιθανότατα απαιτούσαν μήνες σχεδιασμού.
Όμως κατά το τελευταίο έτος η κυβέρνηση του Ισραήλ έχει αυξήσει την κατασκευή οικισμών στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, η ισραηλινή βία των εποίκων έχει εκτοπίσει εκατοντάδες Παλαιστίνιους εκεί και οι εντάσεις έχουν αναζωπυρωθεί γύρω από έναν ιερό χώρο της Ιερουσαλήμ που αποτελεί σημείο αιχμής.
Ο σκιώδης ηγέτης της στρατιωτικής πτέρυγας της Χαμάς, Μοχάμεντ Ντέιφ, ανακοίνωσε την έναρξη αυτού που ονόμασε “Επιχείρηση Καταιγίδα Αλ Άκσα”. Το συγκρότημα του τζαμιού Αλ Άκσα στην Ιερουσαλήμ είναι ο τρίτος ιερότερος τόπος του Ισλάμ και βρίσκεται στον ιερότερο τόπο για τους Εβραίους, οι οποίοι το αποκαλούν Όρος του Ναού.
“Φτάνει πια”, είπε ο Ντέιφ, ο οποίος δεν εμφανίζεται δημόσια, στο ηχογραφημένο μήνυμα, καθώς κάλεσε τους Παλαιστίνιους από την ανατολική Ιερουσαλήμ έως το βόρειο Ισραήλ να συμμετάσχουν στον αγώνα. “Σήμερα ο λαός ανακτά την επανάστασή του”.
Σε τηλεοπτικό διάγγελμα, ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Γιοάβ Γκαλάντ προειδοποίησε ότι η Χαμάς έκανε “ένα σοβαρό λάθος” και υποσχέθηκε ότι “το κράτος του Ισραήλ θα κερδίσει αυτόν τον πόλεμο”.
Η επίθεση έρχεται σε μια περίοδο ιστορικού διχασμού εντός του Ισραήλ σχετικά με την πρόταση του Νετανιάχου για την αναμόρφωση του δικαστικού συστήματος. Οι μαζικές διαμαρτυρίες για το σχέδιο έχουν στείλει εκατοντάδες χιλιάδες Ισραηλινούς διαδηλωτές στους δρόμους και έχουν ωθήσει εκατοντάδες στρατιωτικούς εφέδρους να αποφύγουν την εθελοντική υπηρεσία – αναταραχή που έχει προκαλέσει φόβους για την ετοιμότητα του στρατού στο πεδίο της μάχης και έχει εγείρει ανησυχίες για την αποτρεπτική του ισχύ έναντι των εχθρών του.
Η διείσδυση μαχητών στο νότιο Ισραήλ σηματοδότησε μια σημαντική κλιμάκωση από τη Χαμάς που ανάγκασε εκατομμύρια Ισραηλινούς να οχυρωθούν σε ασφαλή δωμάτια. Πόλεις και κωμοπόλεις άδειασαν καθώς ο στρατός έκλεισε τους δρόμους κοντά στη Γάζα. Η υπηρεσία διάσωσης του Ισραήλ και το παλαιστινιακό υπουργείο Υγείας στη Γάζα απηύθυναν έκκληση στο κοινό να δώσει αίμα.
“Καταλαβαίνουμε ότι πρόκειται για κάτι μεγάλο”, δήλωσε στους δημοσιογράφους ο αντισυνταγματάρχης Ρίτσαρντ Χεχτ, εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού. Είπε ότι ο ισραηλινός στρατός κάλεσε τις εφεδρείες του στρατού.
Ο Hecht αρνήθηκε να σχολιάσει πώς η Χαμάς κατάφερε να αιφνιδιάσει τον στρατό.
Το Ισραήλ λέει ότι οι επιδρομές στοχεύουν σε μαχητές, αλλά έχουν επίσης σκοτωθεί διαδηλωτές που πετούν πέτρες και άνθρωποι που δεν εμπλέκονται στη βία. Παλαιστινιακές επιθέσεις εναντίον ισραηλινών στόχων έχουν σκοτώσει πάνω από 30 άτομα.
Οι εντάσεις έχουν εξαπλωθεί και στη Γάζα, όπου ακτιβιστές που συνδέονται με τη Χαμάς πραγματοποίησαν βίαιες διαδηλώσεις κατά μήκος των ισραηλινών συνόρων τις τελευταίες εβδομάδες. Οι διαδηλώσεις αυτές σταμάτησαν στα τέλη Σεπτεμβρίου μετά από διεθνή διαμεσολάβηση.
Με πληροφορίες από apnews.com